ÉTAT SAUVAGE

La première condition dans laquelle nous ayons connu des tribus humaines, ou au moins la plus misérable, est désignée sous le nom d'état sauvage. Elle succède, dans l'hypothèse du développement progressif, à l'état bestial, que nous n'avons pu voir nulle part, et que nous restituons seulement par la pensée. Dans la sauvagerie, l'homme a déjà un langage, et il forme des groupes définis. Peu à peu on le voit prendre un commencement de vêtement, ne fût-ce qu'une ceinture, et chercher des abris, qui se réduisent parfois à de simples pierres qui surplombent, et qui d'autre fois sont des cavernes, où il vit à la manière des animaux carnassiers. Enfin il se fait des outils de pierre, qui sont à l'origine des plus simples et des plus grossiers.

On peut aisément imaginer que, dans cette condition misérable, il faille des siècles pour amener de notables changements, même pour passer de l'usage de la pierre brute à celui de la pierre polie, ce La lenteur du progrès des arts chez le sauvage est attestée, dit Lyell, par le fait que les premiers instruments de bronze étaient des imitations rigoureuses des outils de pierre de Tépoque précédente, bien qu'on leur eût certainement donné des formes différentes si les métaux eussent été connus dès l'abord. La répugnance ou l'incapacité du sauvage à se faire aux choses nouvelles, est surtout frappante en Orient, où il se sert encore des outils de pierre de ses ancêtres, alors que de puissantes nations, employant les métaux dans les arts, ont fleuri à côté de lui pendant trois mille ans *. »

1. Bouyainvillty Voyage de la Roadeuse; 8 déc. 1767; 6 janv. 1768. S. Lyell f Antiqaity of man ; ch. xix.

En effet, tous les éléments de progrès, toutes les ressources fécondes dont la civilisation dispose, manquent au sauvage. Le voile d'ailleurs n*est encore levé qu'imparfaitement sur ces âges d'obscurité et d'ignorance. On peut affirmer cependant qu'il existe des phases successives, dans cette longue période de misère, de lutte et de grossièreté, dont se compose la sauvagerie. Au point de vue chronologique, Lartet distingue les sauvages qui étaient contemporains de l'ours des cavernes (Ursus spaeletis), ceux qui vivaient au temps où le mammouth (Elephas primigenius) et le rhinocéros velu au poil noir (Rhinocéros tichorhinusj étaient encore répandus dans nos campagnes, et ceux enfin qui, bien que fort antérieurs encore à l'âge historique, ne voyaient plus autour d'eux que le renne (Tarandus rangifer) et l'aurochs (Bison euro* paeus)*. C'étaient à proprement parler les « hommes des cavernes, » qui déjà connaissaient, au moins dans la plupart des circonstances l'usage du feu, mais dont les outils étaient d'os ou de pierre, et qui n'avaient guère encore d'animal domestique '. C'est seulement à une époque plus récente, et dans un temps où le renne et l'aurochs commençaient à se retirer de nos contrées, que les sauvages eurent des chiens plus petits dans ces temps reculés que ceux d'aujourd'hui '. La conquête des autres animaux domestiques ne se fit que plus tard et successivement. Mais chacune des époques dont nous parlons ici s'étend à une longue suite d'années, on peut même dire de siècles, puisqu'avant la fin d'une époque donnée, les essences qui composaient les forêts avaient le temps de se substituer les unes aux autres, par le travail lent et paisible de la nature^.

Au point de vue du régime et des lïiœurs, on peut également faire des différences, qui marquent des .degrés succes-