ÉTAT PATRIARCAL NOMADE

Le premier progrès de la société, parmi les sauvages deminus, pourvus seulement d'outils de pierre, armés de simples lances et de massues, c'est de se réunir par clans ou tribus, et de poursuivre en commun les troupes de gibier. Les liens du sang rattachent entre eux les membres du groupe, et la hiérarchie nécessaire à ces expéditions est fondée sur le lien de famille. Cest donc la chasse qui rend Thomme nomade, et c'est par cette phase (la plus élevée de Tétat sauvage) qu'on entre dans un état différent, qui conduit plus tard à de nouvelles et importantes conséquences.

L'immense région de prairies qui s'étend, en Asie, au nord de la grande chaîne transversale du Kouen-Lun, a toujours été la terre des pasteurs par excellence. C'est là que depuis l'aurore de l'histoire, nous trouvons des peuples nomades, vivant sous la tente, conduisant des troupeaux presque innombrables, et présentant le même genre de vie, soit qu'ils appartiennent à la race blanche ou à la race jaune, soit qu'on les appelle Sarmates, Scythes, Sifans, Houns, Mongols, Tartares ou Cosaques.

Deux espèces de quadrupèdes domestiques sont nécessaires pour faire un nomade parfait: le bœuf et le cheval. Le premier fournit la chair, le lait et les cuirs. Le second rend le pasteur alerte et mobile. Les tribus équestres gouvernent des troupeaux plus nombreux, et sont par conséquent plus riches, plus fortes, et présentent les caractères du nomade sous des traits plus accusés.

Tout annonce que le bœuf a été le premier des grands animaux soumis à l'homme. Le sauvage s'était associé le chien

avant tout. Dans les îles de la mer du Sud, on a trouvé, chez les indigènes, le chien, le porc et le coq^ Hais la conquête du bœuf doit avoir été postérieure à la séparation des Australiens et des Américains, lorsqu'on suppose les souches de ces deux races venues de l'Asie. On voit cependant par les fouilles du Danemark qu'elle remontait à l'âge de pierre. Plusieurs espèces de bœufs asiatiques avaient été soumises de bonne heure : notre bœuf propre (Bo$ taurusjy et le bœuf urusde César (B. primigenius), qui a maintenant disparu à l'état sauvage, mais duquel descend, selon Cuvier, Bell et Rùtimeyer,le bétail de haute taillede la Nord-Hollande*. Sans parler du zébu de l'Inde (B. indiens) , ni du bœuf sacré des brahmines (B. silheianus), qui sont familiarisés avec les habitants de l'Orient, il y avait encore l'yak (B. grunniens) du Thibet et de la Chine, qui constitue peut-être le plus utile de tous. Sa chair, son lait, sa fourrure épaisse et chaude, sont des ressources précieuses pour le Tartare; et ce bœuf sert à la fois de béte de somme et de bête de trait.

La domestication du menu bétail, tel que les moutons et les chèvres, qui sont également d'origine asiatique, a pu précéder, la conquête des bœufs, des chameaux et du cheval. Hais c'est seulement lorsqu'on a pu tirer parti des bêtes bovines que la vie pastorale s'est développée dans tout son éclat. Le premier sauvage qu'on se figure sautant sur un cheval, aurait accompli par là un grand fait de courage'. Il est pro-

1. Il est difllctle d'indiquer la patrie du chien, bien quMl semble indigène de rOrient. Le porc et le coq, dit Cuvier, viennent de l'Inde.