Euripide, Hercules furens ; act. V, se

nelles. On nous donne alors les noms des auteurs et ce ne sont plus des désignations allégoriques. C'est Nîcias de Mégare qui construit le foulon*. Pamphile qui devîde la soie*, Erichton qui attèle quatre chevaux au même char*.

Pourquoi même n'admettrait-on pas que l'homme, dans ses premiers outils, n'ait imité les animaux ? Dédale, dit-on, a pris la scie de l'épine dorsale d'un poisson. Le cygne a donné l'idée du navire. Le sternum saillant était la proue, les pieds palmés formaient les rames, et la queue directrice le gouvernail. Les ailes à demi-ouvertes, au moyen desquelles l'oiseau a coutuihe de prendre avantage du vent, ont fourni le modèle de la voilure. Ici, la légende poétique est-elleautre chose qu'une tradition ?

Parmi les arts dont les animaux ont peut-être donné à l'homme la première idée, on a quelque droit de mentionner l'art de natter. Nous avons montré plus haut* le sauvage tressant la paille, à la manière de l'oiseau qui fabrique son nid. Or, de l'art de tisser le jonc ou la paille à celui de tisser les étoffes, il n'y a réellement qu'un pas. Mais le premier objet à obtenir était le fil. Le point capital était donc la préparation de la matière textile. La première phase de cette nouvelle industrie a consisté sans doute dans la simple opération de désagréger des écorces, d'en faire des feuilles d'étoupe ou de filasse, si l'on me permet de m'exprimer ainsi.

C'est en frappant dans l'eau les plaques d'écorce, que Ton enlève insensiblement le parenchyme, pour ne conserver que le ligneux. Dénuder ce ligneux, c'est faire l'étoffe. Il n'y a qu'un petit nombre d'espèces végétales qui se prêtent à cette préparation. Le mûrier à papier (Morus papyrifera) est em-