Wilkinsoriy Ubi supra ; vol. III, p

i. Prescoity Uistory of the conquest of Peru ; bk. I, ch. 2.

5. On attribue l'invention du rouet à Jurgen, de Brunswick, en 153i. {Malte- Brun^ Précis de géographie; éd. de 1831, tom. V, p. 320). Le prenrter brevet d'Arkwright est de 1769. Celui de Cartwright pour le métier mécanique {powerhorn)y sans lequel l'industrie du coton n'eût pas pris son grand développement, est de 1784 ; et l'invention de Téplucheuse (Cottongin) par Whitney, qui permet de préparer la flbre en grand en la nettoyant de la semence, remonte i

pement intellectuel, aux efforts du génie, et aux traits distinctifs des hommes individuels, des temps ou des nations.

Parlant des grecques en mosaïques du palais de Mitla, dans la province d*Oaxaca au Mexique, Humboldt fait la réflexion suivante, que je transcris textuellement. « Il ne faut point oublier, dit-il, que presque sous toutes les zones, les hommes se sont plu à une répétition rhythmique des mêmes formes qui constituent le caractère principal de tout ce que nous appelons grecques,méandres,labyrinthes et arabesques' . » Il ajoute en note cependant que Zoega, « le connaisseur le plus profond des antiquités égyptiennes, » a fait Inobservation curieuse que les Égyptiens n*ont jamais employé ce genre d'ornement.

Si Ton veut se convaincre que les premières inventions n'étaient pas à proprement parler des actes individuels, il suffit de remarquer que les noms des inventeurs sont purement allégoriques. Ainsi, dans notre société d'Occident, qui a trouvé le feu ? Pyrode (la voie ignée), fils de Cilix (le caillou). Qui a mis les bœufs à la charrue? Buzygès, le joigneur de bœufs. Qui a fabriqué le premier fil? Arachné, Taraignée'. Ces noms ne peuvent représenter des personnages; et comme le souvenir d'inventions si importantes n'eût pas manqué de se conserver, nous sommes portés à conclure que ces inventions n'ont pas été des actes individuels, mais plutôt des actes collectifs. Souvent, en effet, on nommaitseulement les peuples desquels on avait reçu les arts ou les outils, comme si l'invention n'eût appartenu à aucun homme particulier. C'est ainsi que les chars venaient des Phrygiens', et que la règle et le ciseau étaient les attributs des cyclopes^. Mais à mesure que les inventions ont quelque chose de plus spécial et de plus compliqué, nous y reconnaissons des œuvres person-

1. AL de Humboldt^ Essai sur la Nouvelle Espagne; éd. in-So, tom. 11, p. 322.