Cook, III"» Voyage; i9avr

2. Wilkinson^ Manners and customs of the ancien! egyptians; vol. III. p. 127, 8. Preêcotty History of the conqnest of Mexico ; bk I, ch. 4. History of the

conquest of Peru ; bk. III ch. 6.

4. RawHnson, dans le Report of the british association ; 1855. 6. Wilkinscn, ubi supra ; vol. III, p. 109, 339 et 106. 6. Brewster, dans le Report of the british association, 1852.

l'on peut à la fois façonner à volonté, polir, aiguiser, et qui offrent une ténacité suffisante pour travailler d'autres ,matériaux. Le premier de ces métaux qui se présente au sauvage, c'est le cuivre. Ce corps n'est pas rare à l'état natif. Les minerais de cuivre ont une apparence métallique ou des couleurs brillantes, qui les font aisément remarquer. Ils entrent en fusion sans difficulté. Tout concourt donc à faire du cuivre proprement dit, ou cuivre rouge, le premier métal de l'homme inférieur.

Cette phase de l'industrie primitive est parfaitement marquée, dans le Nouveau Monde, par la civilisation pré-historique dont nous trouvons les restes dans les tumuli de l'Ohio et du Mississipi. Le cuivre était alors travaillé à froid, au mar« teau, en sorte, dit Dana, qu'il était encore employé comme pierre plutôt que comme métal proprement dit. Il venait des mines du lac Supérieur, ainsi qu'on le prouve par les tout petits cristaux d'argent disséminés dans sa masse. D'ailleurs les anciennes fouilles des sauvages sont encore visibles. Des blocs de métal, détachés mais non enlevés, jonchent le soldes excavations, comme ces masses de granité des carrières de la Thébaïde, qui n'ont jamais quitté le point d'extraction. De même que ces granités égj'ptiens portent les innombrables marques du ciseau qui les a détachés, les pièces de cuivre du lac Supérieur ont gardé également l'empreinte de l'outil. Quelques-unes, que les Indiens n'ont pu enlever à cause de leur poids, doivent peser jusqu'à cinquante tonnes. Les arrêtes en sont émoussées, et les marques accusent indubitablement l'emploi parles ouvriers de hachettes de pierre', d'où l'on voit bien clairement la succession des deux âges dont nous avons parlé.

Mais le cuivre pur n'est pas assez dur. L'or, qui est répandu à l'état natif sur un grand nombre de points du globe, et que le sauvage récolte dans la même période, est encore moins

1. Squier et Davis^ dans VVè//«, Annualof scieotific discovery ; 1861, p. 823.

propre aux usages de Tindustrie, et ne sert en conséquence qu'aux ornements. C'est Tétain qu'on allie d*abord au cuivre, pour fabriquer le bronze ou airain. Il n'en faut guère plus d'un dixième dans le mélange % pour donner la ténacité. Il est vrai que les mines d'étain sont extrêmement rares. Mais les distances immenses auxquelles les Indiens transportaient le cuivre natif du lac Supérieur^ nous montrent le prix que les premiers peuples attachaient aux matières qui devenaient nécessaires à leurs arts. Il est prouvé que les anciens Egyptiens, pour lesquels l'âge de fer venait seulement de naître, allaient chercher l'étain dans leCornouaillesetdansla péninsule de Malacca*.

A partir de l'invention du bronze se développent des sociétés qu'on doit appeler barbares plutôt que sauvages. £n Europe, nous n'avons pas beaucoup de souvenirs historiques qui se rattachent à cette époque sociale. Nos traditions ne remontent guère au delà de l'introduction du fer. Ce métal était encore une sorte de nouveauté au temps de la guerre de Troie et des héros d'Homère, mais il commençait pourtant à être employé dans les arts. Il en était de même en Egypte, où les outils de fer s'alliaient à des couteauxde silex et des haches de bronze', et même où l'emploi du bronze était encore fort répandu^. Hais dans le Nouveau Monde, l'industrie n'était pas parvenue au delà de l'âge de l'airain. Nous voyons chez les Aztèques et les Péruviens, ce que les arts utiles de cette période sont capables de produire. Au Mexique, les charpentiers formaient d'immenses plafonds, par des joints qui s'emboîtaient avec art, mais sans faire usage de clous ni de chevilles'*. Au

1. Les indigènes du Pérou n'en mettaient même qu'un dix-septième environ. {AI. de llumboldly Vues des Cordillères, p. 117.)

2. Wilkinson, Manners and cusloms of the ancient egyptians ; vol. III, p. 216.