Ibid. ; vol. III, p

5. LaharpCy Abrégé de l'histoire des voyages ; tom. IX, p. 371. — Les seals clous et les seules épingles des Indiens étaient faits des épines qui terminent les

Pérou, les Quichuens avaient élevé de grands édifices^ dont les murailles étaient souvent composées de pierres énormes, si bien dressées à Taide d*outils de bronze qu*un couteau pouvait à peine passer dans les joints ^

Hais s'il était possible queTart du maçon prospérât durant Tâge d'airain, le travail fin et élégant de la menuiserie attendait rage de fer pour se développer. Ainsi que nous venons de le dire, en Europe et dans l'Asie occidentale, l'aurore de l'histoire coïncide avec l'aurore de l'âge du fer. Wilkinson a pris beaucoup de peine pour déterminer l'époque de Tapparition de ce métal, dans les sociétés d'où notre civilisation est dérivée. Il n'en trouve aucun indice antépieur au seizième siècle avant notre ère*. Comment la découverte s'opéra, c'est ce qu'il parait impossible de décider. Peut-être, dans certains endroits, employa-t-on quelque temps le fer natif, le fer des aérolithes, en le martelant, comme les Indiens faisaient du cuivre, c'est-à-dire en s'en servant comme pierre plutôt que comme métal. Mais ce fer est très-rare, et ne pourrait point subvenir aux besoins des peuples qui exerceraient les métiers. Réduire par le feu les minerais sidérolithiques n'est pas chose aisée.

Si l'on en croit une légende mongole, la race jaune aurait eu l'honneur de doter notre espèce de ce métal précieux. Cette conjecture tire peut-être une nouvelle probabilité de l'opinion des Grecs, qui faisaient venir le fer de Scythie*. Et encore à l'époque romaine, le fer le plus estimé était celui du pays des Sères (ou Chinois), qui l'exportaient avec leurs étoffes et leurs pelleteries*.

feuilles de Tagave mexicain et des aiguilles du cactus nopal. (Al. de Humboldty Essai sur la Nouvelle Espagne ; éd. in-8<>, tom. III, p. 165).