WalliSy dans Hawkesworth's voyages ; p

et Clark, n*est qu*une exagération, monstrueuse, si Ton veut, d'un tableau qui ne nous est pas entièrement inconnu. Lorsqu'on était dans les campagnes du haut Missouri, un des chasseurs attachés à l'expédition vint à tuer un cerf (Cervus virginianus)j et voici comment se conduisirent les Indiens, pour qui le cerf était une viande rare, car à cette époque ils ne possédaient pas encore de fusils. En arrivant à l'endroit où Drewyer (c'est le nom du chasseur) avait jeté les entrailles, ils mirent tous pied à terre en désordre et se précipitèrent pour s'en emparer, se poussant les uns les autres, comme des chiens aifamés. Chacun arracha ce qu'il put, et se mit sur-lechamp à le manger. Quelques-uns avaient du foie, d'autres des rognons ; aucune des parties que nous sommes habitués à regarder avec dégoût ne leur avait échappé. L'un d'eux qui s'était saisi d'un morceau de boyau, d'environ neuf pieds de longueur, mâchait à une extrémité, pendant que par Fautre il faisait couler soigneusement le contenu, en pressant de la main. Il était impossible de voir ces misérables dévorer gloutonnement ces saletés, avec le sang qui ruisselait de la bouche, sans déplorer le rapprochement de ces sauvages et de la brute. Toutefois, bien qu'ils souffrissent de la faim, ils ne tentèrent pas, comme ils auraient pu le faire, de s'emparer du cerf tout entier. Ils se contentèrent de ce que le chasseur avait jeté. Le capitaine Lewis fit alors écorcher la béte; et après en avoir mis de côté un quartier, il donna le reste au chef, pour le partager entre les Indiens. Ceux-ci dévorèrent presque tout à l'instant même, sans s'inquiéter si la viande n'avait pas subi de 'cuisson ^ »

Ainsi, dans l'espèce humaine, la gloutonnerie n'appartient pas seulement à certains individus, mais à certaines peuplades. De même, parmi les animaux, l'avidité n'est pas toujours un caractère purement individuel ; c'est quelquefois un attribut de l'espèce. Les herbivores qui ont des vivres en

i. Lewit et Clarck^ Travels acrou Ihe Rocky Mountains; vol. 8, p. 375. II. 4t

abondance, sont habituellement sobres au pâturage ; on en voit peu se gorger au point de s'incommoder. Les carnassiers, dont la subsistance est moins régulière et plus chanceuse, dépassent dans quelques occasions, les limites de la sobriété. Les excès suivent toujours le jeûne prolongé, mais ils ne constituent pas la règle générale. J'ai vu souvent mes chiens se repaître, à proximité de mon bivac, sur des vaches mortes qui conservaient presque toute leur chair, et quitter lorsqu'ils avaient assez mangé. D'autre part, il est incontestable que certaines espèces tombant sur une nourriture qui Jeur plaît, se gorgent au point même de s'étouffer.

Ainsi le glouton ou carcajou (Gulo Itisctis), qui est à peine de la taille du loup, mange avec une avidité surprenante, et dévorerait, dit Buifon, jusqu'à quatre livres de viande par jour. Olaus Magnus en avait tracé un portrait où les caractères sont chargés, mais qui peut servir à donner une première idée de l'animal. « Quand cette créature, dit-il, trouve la charogne d'une grosse bête, elle a l'habitude d'en manger jusqu'à ce que son ventre soit tendu comme un tambour ; elle se soulage alors de sa charge en passant entre deux arbres très-rapprochés ; puis elle retourne à son repas, pour s'en débarrasser encore de la même manière. » Otons l'action de se vider après le repas, qui est une réminiscence mal appliquée des festins de Rome, et nous aurons encore une idée suffisante de la gloutonnerie de l'animal. Un ours de Bornéo (Helarctos euryspilus) qu'on montrait à la tour de Londres, se gorgea tellement un matin, dans l'été de 1838, qu'il mourut dix minutes après son repas ^

Nuttall raconte que le condor (Sarcoramphus giyphus) de l'Amérique méridionale, se jette dans une espèce de stupeur et de somnolence, par l'excès de nourriture qu'il prend tout d'une fois. Après être tombé sur un lama, sur un cerf, ou sur une génisse sauvage, et s'être repu jusqu'aux dernières limites