Pline, Historia naturalis; lib. V, cap

avait reçu à Argos la nouvelle delà prise de Troie, dans la nuit même de cet événement^ Les Chinois ont le long des routes principales et des canaux, des postes espacés d'environ une lieue, qui se font des signaux, la nuit par des feux, et le jour par la fumée qui s*ëlève de monceaux de feuilles allumées*. Les Gaulois de César appelaient leurs tribus aux armes par le reflet ou par la fumée lointaine des incendies. Or, à la seconde attaque de Cortèz contre Mexico, les Aztèques se prévenaient de village en village, au moyen de signaux de fumée'. Le même procédé est encore en usage parmi les Indiens sauvages du Nord-Ouest de l'Amérique. Ils élèvent de proche en proche des colonnes de fumée, pour se prévenir les uns les autres qu'il y a des ennemis dans le pays^. Le point de départ de la télégraphie est donc le même partout ; nos méthodes plus savantes sont en corrélation avec nos sciences plus avancées, mais à égal degré de culture, l'idée fondamentale conduit chaque peuple au même résultat.

Dans la mesure du temps, dans la division du jour, et jusque dans les signes du zodiaque, on retrouve d'autres analogies, qui ne sont pas moins dignes d'intérêt. On y voit surtout comment l'homme, partant d'une base naturelle, c'est-à-dire d'un premier fait fourni par la nature, marche de déduction en déduction dans une ou plusieurs lignes d'idées différentes.

Ainsi la combustion fournit un premier moyen de mesurer la durée. Les Japonais se servent à cet effet de mèches qui brûlent lentement, et qui sont divisées, comme la ligne de loch des marins, par une suite de noeuds^. En Europe, dans les ventes à l'encan, la durée des enchères était quelquefois limitée par la combustion de tant de pouces de chandel-

i. Eichylty Agamemnon; act. 11, se. 1.

2. Laharpty Abréj^é de l'histoire des voyages ; tom. VIL p. 82.