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les*. Les anciennes règles des monastères recommandaient au veilleur (significator horarumj de suivre les mouvements de la sphère étoilée, ou bien, par le temps couvert, de chanter des psaumes et de noter la combustion des bougies*.

Hais quant à la division du jour en heures, il n'y avait pas de phénomène naturel pour indiquer le nombre des parties, et ce nombre, laissé ainsi à la décision arbitraire de chaque peuple, varie de Tun à Fautre. II est vrai que la division en douze (ou en vingt-quatre qui est deux fois douze) prédomine. C'était une analogie avec la division de Tannée en douze mois, qui est indiquée par le cours de la lune. Mais cette analogie n'était pas universellement appliquée. D'où l'on pourrait conclure qu'il faut, au moins dans certaines circonstances, une base naturelle pour amener les hommes aux mêmes déductions.

Parmi les peuples qui divisaient le jour en douze, on peut compter toutes les nations policées ou semi-policées de l'antiquité, à commencer par les Grecs, qui avaient reçu cette division des Babyloniens*. On trouve cette même division jusqu'au Japon, où les cloches annoncent l'expiration de chaque douzième du jour*. Hais tout autre nombre pouvait être aussi bien employé. Les Chinois, par exemple, partagent la nuit en cinq veilles, et sonnent à de courts intervalles un, deux et jusqu'à cinq coups, selon la veille dans laquelle on se trouve en ce moment*. Les Aztèques divisaient le jour d'après les puissances de deux, en huit* ou mêmeenseize^ . Les peuples

1. Lardner^ Muséum of science and art; vol. V. p. 117. — C'est de cet usage que nos hommes de loi ont conservé l'expression < à l'extinction des feux. »

2. Pierre Damien^ De perfectione monachorum ; cap. 17. — Ordines Clunii Kemardini monasteri ; pars I, cap. 51. — Cités par Beckmann, Geschichte der Ërflndungen.