Genesis ; cap. XXIV, v

de l'antiquité répandaient un peu de leur sang sur une pierre *; et les chefs des montagnards écossais prêtaient serment sur deux pierres noires*.

Dans une seconde phase, le signe de l'engagement consiste à remettre un objet convenu, entre les mains de celui auquel on fait la pr,omesse. C'est ainsi que Tlroquois donnait à son chef, en s'engageant solennellement à l'accompagner à la guerre, un morceau de bois gravé de sa marque personnelle'. Les Tartares donnent quelques poils de leur barbe; et dans les usages franks, la remise d'une branche ou d'un bûton indiquait le transfert des droits, et servait de signe visible à l'investiture*.

Chez les peuples qui font usage de l'écriture, le signe manuel est la marque d'attestation la plus haute et la plus absolue. On commence par imprimer son chiffre à l'aide d'un sceau ou cachet, comme le font encore tous les orientaux. Dans un état social un peu plus avancé, on forme à la main les traits arbitraires ou paraphe, tandis qu'un scribe est chargé d'écrire le nom du signataire, qui est ainsi dispensé de savoir écrire lui-même. Les Espagnols sont célèbres pour les immenses paraphes dont ils entourent encore leurs signatures, et qui sont parfois presque aussi compliqués que le chiffre du Grand Seigneur. J'ai vu, au Mexique, des documentscontemporains, émanant de généraux qui n'y avaient mis que leur paraphe, suffisant en ce pays pour établir l'authenticité. Le nom élaitécrit d'une belle écriture, au-dessus etquelquefois au milieu, par un secrétaire ^. A travers tous ces chan-