Matthews^ Letters

4. Selameon aleicom^ « que la paix soit avec vous. ■ Ces mots se prononcent en s'inclinant légèrement, et eu posant les mains sur la poitrine. Les anciens Grecs disaient > réjouissez-vous. »

5. Jean Thévenoty Voyage d'Italie à Constantinopl» ; 1665. — Shaw^ Travels. — Bruce^ Travels into Abyssioia.

salue en portant au front soit une , soit deux mains '.

Il semble que Tidëe de s'approcher l'un de l'autre et d'ëtablir le contact, soit notablement postérieure à l'application d'une ou des deux mains sur la poitrine ou sur la tête. Nous en voyons pourtant quelques exemples dès l'état sauvage. Ainsi les Maoris de la Nouvelle Zélande et les indigènes de l'archipel Fidji avaient pour salut l'action d'appliquer nez contre nez*. Les Chinois se présentent les paumes des deux mains, les posent l'une contre l'autre, et s'inclinent alors plusieurs fois'. Abraham s'était incliné devant les enfants de Heth, mais c'était pour les remercier, non pour les saluer* : les Hébreux n'étaient encore que patriarcaux.

Dans les phases sociales les plus élevées, il y a beaucoup de saluts qui ne sont plus que des conventions arbitraires. Ce sont des usages civils qui s'établissent d'une manière presque fortuite, et qui s'introduisent par l'effet de causes variées, étrangères au but et à l'origine naturelle de l'usage lui-même. Qui pourrait dire, par exemple, comment les Thibétains en sont venus à se saluer en se montrant la langue' ? Les caractères des modes, comme les particularités du langage, résultent d'idîosyncrasies, dans l'examen desquelles nous n'avons pas ici à entrer.

Dans les formes solennelles employées pour la prestation du serment, il y a également des traits qui se retrouvent. La main est l'organe principal d'affirmation. Mais pendant que nous la tenons levée vers le ciel, le Polynésien des îles Sandwich accroche les deux doigts index l'un à l'autre*. Les patriarches juifs mettaient la main sous la cuisse^. Les Arabes