Bliyh, Voyage lo the South Sea; 13 mars

Mais cet usage était entièrement local. De même la coutume de se découvrir la tête n*a rien d'absolu ni de général. Les Turcs ne se montrent jamais la tête nue devant leurs supérieurs * ; et chez les anciens Faction de se découvrir la tête, bien loin d'être une marque de déférence, était le signe de l'indépendance*.

Les coutumes varient donc, et semblent résulter d'idées arbitraires ou accidentelles, dans ce qui concerne les parties à couvrir ou à découvrir. Le baisement des pieds est général dans les formes inférieures de société. L'action de se prosterner et de s'agenouiller est également universelle, dans les degrés sociaux les moins avancés. Les anciens Perses se prosternaient devant leurs supérieurs'. On sait qu'on ne paraît devant les petits potentats de l'Afrique, devant le roideDahomé par exemple, qu'avec des vêtements de pauvre, de la cendre dansles cheveux, et en setraînantsurles genoux et les coudes*. Les empereurs de la Chine et du Japon exigent, dans leurs audiences,que chacun se prosterne jusqu'à terre. Les Aztèques se mettaient à genou devant Montézuma, et nul n'osait lever les yeux en sa présence'^. Les Incas se disaient fils du soleil et de la lune, exactement comme les empereurs de la Chine^, et exigeaient des honneurs proportionnés à cette noble origine. Enfin à Atoui, dans les îles de l'archipel Sandwich, chez un peuple féroce qui mangeait ses ennemis tués dans le combat, on voyait les habitants se prosterner plats sur la terre, quand ils voulaient témoigner leur respect'.

Il n'y a donc, dans toutes ces manifestations, que deux faits qui soient comiftuns à tous les peuples dans une certaine

1. Usage rapporté par Macaulay, History of England ; ch. xvij.