Purchas, Piljçrimes, part. H, bk vij. ch

Il faut se garder d'accepter prématurément ces récits, qui ne sont pas encore confirmés. Celui de la Pharmacopée chinoise est évidemment exagéré. Il y a toutefois quelque indice que les singes supérieurs ne sont pas exclusivement passifs, à la mort d'un de leurs compagnons.

Il ne nous paraît pas que les sauvages les plus inférieurs dussent éprouver aucun inconvénient de la putréfaction des cadavres. Leurs groupes sont peu nombreux, et par conséquent les décès parmi eux sont rares. L'homme grossier n'est pas incommodé, comme l'homme délicat, parles émanations fétides répandues dans l'air. Il vit au milieu des animaux qu'il éventre, et dont il abandonne les dépouilles autour de lui. Il lui est facile enfin de se déplacer, quand l'infection devient insupportable.

Il est donc probable que les premiers sauvages abandonnaient leurs mortsaux agents naturelsde destruction, comme les Cafres d'Afrique le font encore. C'est seulement le cadavre d'un chef ou d'un de ses enfants que ces peuples noirs prennent la peine d'inhumer, et cette coutume leur est sans doute venue du dehors. Les corps vulgaires sont abandonnés purement et simplement, et servent de pâture aux oiseaux de proie, aux loups, et aux insectes voraces ^ De cet usage, ou plutôt de cette absence de toute disposition particulière des cadavres, vint probablement l'idée de hâter l'accomplissement des lois ordinaires de la nature, en livrant les corps â des carnassiers. Justin dit que les Parthes faisaient dévorer les cadavres par des chiens ou par des oiseaux, et que dans leur pays des multitudes d'ossements dénudés jonchaient la terre. Les Guèbres, adorateurs du feu, placent les corps debout, dans une enceinte entourée de murs, et les abandonnent aux oiseaux rapaces*. Il arrive encore aux Euleuths de la Sibérie