Matthews, Lelters

L'inhumation remonte par conséquent à la période sauvage, à Tâge de la pierre. Le procédé de la combustion vient après celui de l'enterrement. Mais il est rare qu'il s'y substitue tout à fait ; il s'allie à l'usage ancien plus souvent qu'il ne le remplace. Les Australiens de la Nouvelle Galles, en particulier, enterrent les jeunes et brûlent les vieux * .

La pratique de brûler les cadavres remonte au moins à l'âge du bronze, comme le prouvent les ossements calcinés du Danemarck'. La succession des deux usages est marquée dans les tumuli danois d'une manière d'autant plus claire, que ces anciens monuments appartiennent non seulement à deux époques, mais encore à deux races d'hommes différentes. Dans les monts de l'âge de la pierre les morts sont simplement inhumés, souvent dans une attitude pliée ou assise. Dans ceux de l'âge du bronze, ils ont généralement subi la combustion'.

Nous voyons dans Homèreque la combustion était en usage dans le Levant, avant l'origine de la guerre de Troie. Mais les anciens Perses inhumaient^. A Athènes, les vieilles lois de Cécrops ordonnaient d'enterrer les morts*. C'est postérieurement à cette époque qu'on adopta l'usage de les brûler^. A Rome, on avait aussi commencé par enterrer. Du temps de Pline la coutume de brûler les corps n'était pas encore bien ancienne, et n'avait rien d'universel. On l'avait imaginée, dit cet auteur, pour dérober les restes vénérés aux insultes et aux outrages des ennemis ^ En Orient, l'usage de brûler les corps se mêle à celui de les déposer dans la terre. Les Tartares brûlent les morts*. Parmi les Chinois, les uns les inhu-

1. Dumont d't/n;f//«. Voyage de l'Astrolabe ; tom. I, p. 472.