Pline, Historia naturalis; lib. VII, cap

8. LaharpCy Abrégé de Thistoire des voyages ; tom. VII, p. 49.

ment; d'autres les font consommer par la chaux, et conservent ensuite les ossements dans des urnes élégantes de porcelaine*. Toutes ces nations sont dans l'état social que nous avons appelé la barbarie.

Mais il paraît qu'il y a quelques exemples de crémation dèsTétat sauvage. Ainsi les Algonquins brûlent les corps, puis enterrent les cendres dans une écorce d'arbre. Quelquefois ils dressent sur la tombe des perches où ils attachent du tabac avec l'arc et les flèches du mort*. LesArouacas de l'Orénoque font d'abord sécher le cadavre; puis ils réduisent le squelette en poudre, et brûlent cette poussière pour en mélanger les cendres à une liqueur que les parents du défunt avalent en signe d'afiection '. On a trouvé aussi sur la côte orientale de l'Australie, des indices annonçant qu'on y brûlait les corps*. Dans les tumuli de l'Ohio, en Amérique, qui sont de l'âge du cuivre, il y a des cendres humaines, mêlées de charbon de bois et de fragments d'os '.

Il n'en est pas moins manifeste que les usages qui appartiennent proprement à l'état sauvage sont successivement, et peut-être à peu d'intervalle l'un de l'autre, l'abandon, la dessiccation, l'inhumation. La combustion, au contraire, est propre essentiellement à la période barbare. Elle appartient à l'âge du bronze, et à la transition de l'âge du bronze à l'âge du fer. L'abandon pur et simple des cadavres, qui marque la phase inférieure de la sauvagerie, témoigne d'une passivité qui est le cas général parmi les espèces animales. Quant à l'exposition dans certains lieux choisis, il n'est pas permis d'affirmer, dans l'état actuel de nos renseignements, qu'il n'y en ait pas quelque trace chez les singes.

1. Bernardin de St-Pierre^ éd. d'A. Martin; Harmonies de la nature, tom. Il, p. 867.