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rhumanité sous toutes ses faces ; et la conclusion à laquelle je suis arrivé, c'est que si Ton nous ôtait à tous nos habits il n'y aurait pas une grande différence*. »

Il y a donc, dans une société, bien peu d'individus qui ne portent point, même au milieu des caractères qui les particularisent, les marques profondes des traits distinctifs du groupe. Chez aucun la volonté n'est la principale source du développement moral. En fait, le degré d'avancement atteint par l'individu dépend beaucoup moins de son travail à luimême que de ce développement lent et graduel qui, grâce au phénomène de la continuité, appartient aux groupes euxmêmes. Chaque société a son niveau aussi bien que chaque espèce animale.

VI. C'est à peine si en étudiant de loin et superficiellement le sauvage, le barbare, ou même le civilisé, on apercevrait des signes de cette liberté et de cette indépendance dont l'homme se targue. Notre personnalité n'a rien de plus caractéristique ni de plus libre que celle de bien des animaux. Sur quoi repose-t-elle, en effet, et comment se distingueraitelle de celle des autres êtres ? Dans l'organisme animal, il n'y a de permanent que la forme, tandis que la substance se renouvelle et varie sans cesse. Non-seulement nous n'existons, comme le dit Shakspeare, que dans des atomes*, mais ces atomes entrent et sortent constamment. Au bout de quelques semaines il y a des organes entiers qui ne sont plus les mêmes, et après cinq ou six ans il ne reste probablement pas, dans le corps humain, une seule des particules qui le composaient auparavant.

1. SmlUs. Lives of Ihe eagineers ; vol. lU, p. 477. — Comparez le mot du prince de Condé : a II n'y a pas de grand homme pour son valet de chambre. • t. ... Thou arlnol thyself ;

For thou exist'st on many a Ihousand grains that Issue eut ofdust .... (5AaAe5pfar«, Measure for measure ; act. III, se. 1.) — Les vers que nous venons de citer se trouvent dans le superbe morceau où le duc, déguisé en moine et visitant la prison, prépare Claudio à subir son arrdl de mort.

L*intellect, comme le corps, ne garde aussi que des formes. La mémoire et les différents pouvoirs de Tintelligence varient énormément, comme les forces corporelles, aux diverses époques de la vie, et dans les diverses circonstances où Tindividu se trouve placé. Il n*y a donc rien de fixe ni de constant dans les manifestations de la personnalité humaine, et rien qui distingue essentiellement cette personnalité de celle d*un animal. ,

VIL Les inégalités d*un même individu, en divers temps et dans diverses périodes de sa vie, ne sont que des différences de quantité. Toutes grandes qu'elles soient, elles n'affectent pas Tessence même. Est-il donc invraisemblable que les différences mentales entre les nombreuses espèces d'animaux, ^ et celles entre les mammifères supérieurs et Thomme, ne tiennent aussi qu'au développement ? Tous les phénomènes ne sont-ils pas venus révéler que le point de départ est le même ? La voie aussi est toute semblable ; la différence ne paraît tenir qu'à l'inégalité des distances parcourues. Le développement mental a sous ce rapport une analogie remarquable avec celui du cerveau et des nerfs. Par le système nerveux, et jusqu'à un certain point par toutes les particularités de son organisation, l'homme aux différents âges de la vie foetale, est successivement au niveau de l'articulé, du poisson, du reptile, de l'oiseau et du mammifère. S'il était possible de l'arrêter à un moment donné, il serait, au moins par le système nerveux, tel ou tel animal, suivant le chemin qu'il aurait eu le temps de parcourir.

Cette proposition est frappante de vérité, lorsqu'on suit avec Von Baer, le fœtus humain dans ses diverses phases, et qu'on en compare avec lui la structure à celle des différents animaux '. On n'aperçoit d'abord dans la vésicule germinative qu'une simple ligne, comme la corde nerveuse des articulés et celle des plus inférieurs des poissons *. A cette corde,