J.'B. Say, Cours d'économie politique ; coosid. gén

aussi de nouveaux horizons à Tintelligence. Non seulement les mœurs s'adoucissent, mais l'esprit travaille.

XV. Nous apercevons ainsi, dans l'avenir, les éléments d'un développement de plus en plus grand au sein des sociétés humaines. Et ce phénomène se rattache peut-être plus intimement qu'on ne pense, à ce fait sur lequel on insiste souvent, qu'il ne se produit plus aujourd'hui d'espèces nouvelles. Sans discuter jusqu'à quel point le fait lui-même a un caractère absolu, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'il y a au moins dans les conditions des phénomènes quelque chose de changé. Toutes les espèces qui existaient avant l'homme, dans les temps paléontologiques, étaient dépourvues de langage et de continuité. 11 n'y avait alors d'avancement qu'à la condition de produire des espèces nouvelles plus élevées. Mais lorsqu'on fut arrivé à une espèce assez intelligente pour créer un langage, et passer par de nouveaux degrés en vertu de sa propre initiative, cette espèce put résumer en elle le développement animal tout entier. Ses sociétés successives, de plus en plus avancées, se composent d'individus physiologiquement les mêmes, mais élevés mentalement les uns au-dessus des autres, comme le seraient autant d'espèces distinctes d'animaux.

L'intelligence était en même temps arrivée au point où l'invention des outils devenait possible. L'homme n'était plus borné « aux ongles et aux dents, » pour résister aux causes de destruction qui l'entouraient. Les individus dont les organes étaient faibles ou mal adaptés au genre de vie, avaient acquis par là les moyens de se défendre et de subsister. Ils cessèrent par conséquent d'être éliminés et purent se reproduire. Ce n'était plus l'organisme proprement dit qui changeait; c'étaient les machines et les outils qui se complétaient. Ceux-ci étaient pour ainsi dire un perfectionnement volontaire des organes. L'espèce devenait donc progressive par elle-même, au lieu d'attendre comme auparavant des circonstances extérieures les lentes variations qui devaient l'élever.

Ce qui est certain c'est que Thommc a un grand avenir (levant lui. Plus l'archéologie et la géologie étendent leurs recherches, et mieux nous saisissons le travail d'élévation que le passé raconte. Nous ne pouvons pas trouver un seul point en arrière, dans aucun temps ni dans aucune zone, qui nous offre un état supérieur à celui de l'homme civilisé d'aujourd'hui. L'élévation est donc continue ; il n'y a pas dans la science un fait ni même un indice pour penser que cette progression n'ait pas toujours été la loi ^ Nous ne venons pas d'en haut, mais d'en bas : l'humanité s'élève sans cesse.

Lorsqu'on repasse dîhis la pensée ce long et puissant travail, qui a amené l'homme d'un état qu'on peut appeler bestial à l'exécution de nos œuvres d'art et d'intelligence, on ne peut pas douter de l'avenir. Le développement des connaissances humaines s'accélère d'ailleurs de siècle en siècle ; et nous sommes pourvus aujourd'hui de tels instruments que (•e progrès doit continuer à s'accélérer sans cesse. On découvre alors un horizon peuplé de chefs-d'œuvre et de merveilles. On conçoit des sociétés aussi élevées au-dessus de notre civilisation, que celle-ci est elle-même au-dessus de la sauvagerie. On entrevoit le temps où la population entière du globe, ressemblantà une seule famille, diversifiée mais unie, n'aura plus dans ses rapports généraux qu'une écriture et qu'un même langage. Autant le passé est humble, autant l'avenir paraît sublime !