liancroft, Historyof ihe United States ; ch. xvij

singes supérieurs, appelés communément anthropomorphes, et l'orang-outang (Simia satyrus) en particulier, traitent les autres quadrumanes avec injustice et dureté. On dirait qu*ils ont contre eux une animosité instinctive : ils abusent quand ils le peuvent de leur supériorité. Ils les frappent, les oppriment, et vont jusqu'à les tuer ^ Il y a dans leur conduite quelque chose qui rappelle Tantipathie violente des Irlandais (l'Amérique pour les nègres. Regarderaient-ils, dit Broderip, les races voisines de la leur comme des caricatures qui les irritent?

Les singes se battent et se tuent comme les hommes. Savage nous apprend que les petites troupes de gorilles (Gorilla gina) n*ont jamais qu'un seul chef, un mâle adulte. La raison en est que le plus fort chasse toujours les autres ou les tue. Quand les jeunes mâles sont devenus grands et qu'ils ont acquis toute leur force, ils attaquent les vieux ; ils ne reculent pas devant le meurtre lorsqu'ils veulent s'en débarrasser *.

Les abeilles font tous les ans le massacre des travailleurs âgés, qui sont devenus inutiles. Réaumur nous a laissé une description curieuse et pleine d'intérêt de cette scène émouvante ^. Enfin pour montrer que ce n'est pas l'homme seul qui est cruel envers son espèce, je traduirai l'extrait suivant de Fremont : ce Dans le cours de l'après-midi, un nuage de poussière s'élevant d'un certain point des collines attira notre attention. En nous dirigeant vers cet endroit, nous y trouvâmes une troupe de dix huit à vingt buffalos (Bison americanusjy qui s'y livraient une lutte acharnée. Bien que les coups et les entailles fussent distribués pèle mêle, les efforts des combattants étaient cependant principalement dirigés contre un mâle de haute taille, mais maigre et sec, dont tous les adversaires étaient gros et gras. Il paraissait bien faible et

1. Broderip^ Zoological récréations ; part: II, apes of the old coatineat. ï. Savage^ dans le Boston journal of natural history ; vol. V. 3. Réaumur j Mémoire sur les insectes ; tome V, p. 360 etsuiv.

avait déjà reçu plusieurs blessures. Pendant que nous regardions le combat, il fut plusieurs fois jeté à terre et fort maltraité : il s*en fallut de peu qu*il ne succombât. Nous prîmes naturellement le parti du plus faible, et attaquâmes la troupe. Mais ces animaux étaient tellement emportés de rage, qu*ils continuaient à combattre sans s*inquiéter de

nous *. »

IDÉE d'excellence.

Chez les animaux, la combativité est stimulée, comme on vient de le voir, par la supériorité physique de Tindividu. C'est le fort qui attaque le faible. La combativité est donc subordonnée à rinégalité des forces. L'individu se fait même souvent illusion sur retendue de ses forces ; il est tenté de s'exagérer sa propre excellence.

Dans notre espèce, cette opinion d'excellence s'applique à la condition tout entière de l'individu. Ainsi c'est une idée extrêmement répandue, et qui parait naturelle à Thomme, que le pays qu'il habite est le plus beau de la terre, et que la nation dont il fait partie est la première nation de l'univers. Cette préférence est évidemment la résultante de toutes nos habitudes : habitude de costume, habitude de régime, habitude de langage, habitude de mœurs. Quelles que soient la pauvreté de la contrée ou la misère du peuple, le résultat est le même : nos yeux sont fermés à tout ce qui est au dehors.

« Le fabricateur souverain Nous créa besaciers tous de même manière. ■

Les peuples les plus ignorants et les plus misérables sont souventceux qui se croient supérieurs à tous les autres. Hais ceux qui brillent au second ou au troisième rang, ne sont guère moins prompts à s'attribuer le premier.

Les nègres du Sénégal vantaient à Mungo Park les charmes