Lardner, Museam of science and art ; vol. VIll,p.li

5. Savage^ dans le Boston Journal of Nalural history ; vol. IV, p. 384

des colons seréunir à la même place, tous les jours dans Taprès-midi, pour se livrer à leurs exercices et leurs jeux. Après une heure et demie ou deux heures d'absence, chaque animal retournait ensuite chez lui. Les châtiments que quelques uns recevaient de leur maître, ne les empêchaient pas de recommencer. Les chiens adultes ne prenaient aucune part à ces assemblées.

Non seulement les réunions générales sont dans beaucoup d'espèces, un fait bien constaté, mais il est prouvé aussi que certains mammifères se visitent, et le font avec intention et plaisir. II n*est pas bien rare, dans les pays où les animaux domestiques vivent dans une entière liberté, de voir des chiens, des chats, des chevaux, qui se rendent visite, indépendamment du rapprochement déterminé par l'époque du rut. Un narrateur un peu enthousiaste, mais dont les observations ont un fond vrai, Kendall, a décrit une scène intéressante dont il a été témoin parmi les chiens de prairie ou marmottes de la Louisiane {Arctomys liidovicianus). c< J'ai réussi plusieurs fois, dit-il, à m'approcher de leurs villages sans être découvert, dans le dessein de les examiner. Au centre même de Tune des bourgades, j'ai remarqué en particulier une trèsforte marmotte, assise à l'entrée de son trou, qui par ses faits et gestes et ceux de ses voisins paraissait comme le maire ou le chef ; c'était en tous cas le personnage important de l'endroit. Pendant plus d'une heure j'ai observé en silence les mœurs de ce village. Dans cette durée, la grosse marmotte dont j'ai parlé a reçu au moins une douzaine de visites, qui s'arrêtaient, avaient l'air de causer un instant, puis retournaient à leurs domiciles. Pendant tout ce temps le personnage n'a jamais quitté son poste, et il me semblait que j'apercevais dans sa contenance une gravité qui n'existait pas parmi ses compagnons. Je suis bien loin de dire, ajoute Kéndall, que les visites qu'il recevait fussent des visites d'affaires, ni qu'elles eussent rapport à l'administration du village ; mais elles en donnaient l'idée. S'il existe un animal

qui ait un système de lois pour le gouvernement du corps social, c*est bien certainement la marmotte de prairie '».

Un auteur parfaitement au courant des mœurs du renard (Vulpes vulgaris), trace le tableau suivant des récréations d'une mère et de ses jeunes. c< Souvent par un beau soir d'été, elle (la femelle) sort de son terrier, près d'une prairie : les petits, après avoir jeté un regard craintif et prêté l'oreille avec attention, se décident à la suivre. Elle les conduit dans le terrain ouvert : et là ils commencent leurs gambades joyeuses de la façon la plus animée, en se jetant les uns sur les autres, et quelquefois se plaçant en ligne pour jouer au cheval fondu comme des écoliers. De même qu'il y a un nigaud dans toutes les grandes familles, il y a quelquefois parmi ces renards un infortuné qu'on traite de la manière la plus rude, comme pour le dégourdir. Et pendant ce temps la femelle, assise posément, contemple avec une tendresse maternelle la joie de ses enfants. Mais, au moindre signe de danger, tous comprennent à Tinstant le petit gémissement de la mère, et tous disparaissent dans le terrier*. »

On pourrait citer beaucoup d'autres exemples; on en trouverait parmi les oiseaux, parmi les poissons. Le corbeau {Corvus corax), qui est l'ennemi de l'aigle, et qui fuit devant le chien dans les circonstances ordinaires, se repaît avec eux sur la même charogne. Tous les corbeaux du canton s'assemblent pour le festin. Dévorer la bête morte est poureux l'occasion d'une fête ; et dans l'abondance ils oublient leurs rancunes, et partagent sans humeur avec leurs ennemis*: feris convivialis di écr'ii Linné.

Les étourneaux de l'Australie, non-seulement ont leurs réunions et leurs fêtes, mais il semble qu'ils construisent pour leurs assemblées publiques de petits temples de verdure. Les naturalistes désignent les espèces qui se livrent à cette prati-