ffuber^ Nouvelles observalions ; p

quos nec spectasset quisquam , nec spectaturus esset ' .

Les Européens, en arrivant dans le Nouveau Continent, y ont trouvé des fêtes des deux espèces, marquant deux états sociaux différents. Chez les Indiens chasseurs de la Caroline, les fêtes, bien que très-animées, étaient purement accidentelles. Le jour convenu, un feu était allumé au milieu d*une plaine. Les jeunes filles, le corps peint de diverses couleurs, les ramures d'un cerf sur la tête, et ne portant pour vêtement qu'une ceinture de feuilles, sortaient de la forêt voisine, à l'appel d'un signal. Elles venaient former le cercle autour du feu, et se livraient à des danses et à des chants sauvages, dont les intervalles étaient coupés par des cris aigus '.

Les peuples semi-policés du Mexique avaient au contraire des fêtes réglées. Le cycle de cinquante deux ans, qui ramenait la concordance de l'année civile et de l'année solaire, était l'occasion d'une grande cérémonie, dans laquelle les prêtres allumaient le nouveau feu. Ce soir-là, dans toute l'étendue de l'empire des Aztèques, chacun laissait éteindre le feu du foyer. Vers minuit, au moment de la culmination des pléiades, les prêtres réunis sur une montagne près de Mexico allumaient le nouveau feu, en frottant les bâtons posés sur la poitrine d'une victime humaine. Cette flamme servait à embraser le bûcher. Des courriers, prenant alors des torches partaient en hâte pour porter ce feu dans les différentes provinces de l'empire'.

Il est digne de remarque que la nature des distractions de rhomme est la même, dans des états sociaux correspondants. J'en citerai seulement quelques prouves. Les combats d'animaux font les délices des peuples barbares et s'étendent jusqu'aux peuples semi-policés. Ce n'est pas la portion la plus rude de la population espagnole, ni l'élément le plus grossier

i. Suétone t Vita Tib. Claudii ; cap. 5.

S. Baux de Rochelle^ Etats-Unis : p. 32 et pi. x.