Ibid. ; art. Haofliog

Un jeune officier des Etats-Unis ayant dû tenir une conférence avec le chef d*une tribu indienne du Nouveau Mexique, se mit à parler, par son interprète, avec cette profusion d'images outrées que les romans prêtent aux sauvages. Après avoir écouté quelques instants, le chef rouge dit tout à coup à Tin* terprète : votre maître nous croit-il si bornés qu'il ne puisse pas nous parler le langage du sens commun !

Cette réponse fait justice delà prétendue éloquence figurative des sauvages. L'art dramatique a, de son coté, dans son origine, quelque chose de très-prosaïque et de très-simple. Il n'y en a pas de traces chez le sauvage proprement dit. Aux tles de la Société, où le peuple commençait à s'élever au-dessus de la sauvagerie, Cook a été spectateur de plusieurs représentations. Dans l'une on voyait un accouchement, où le rôle du nouveau-né était joué par un homme, qui s'encourait en venant au monde, traînant après lui le cordon ombilical figuré par une tresse de paille. L'autre drame avait pour fondement un événement réel et contemporain, la fuite d'une indigène avec un matelot. L'héroïne de cette pièce assistait à la représentation, et paraissait très-affectée de la critique faite de sa conduite du haut de la scène ^ Cette mise sur le théâtre de personnages vivants ne peut manquer de rappeler les comédies d'Aristophane, où Alcibiade, Socrate et Démosthène paraissaient sous leurs noms. Lors même qu'on envisage le drame dans son enfance, comme à Tahiti, on y reconnaît déjà des marques évidentes d'une longue culture, d'une culture traditionnelle de l'esprit humain par développement progressif. Il serait donc oiseux de chercher même les plus simples manifestations d'un art semblable dans aucune espèce d'animaux.

La danse, — Une partie des observations précédentes s'applique à la danse. Cet exercice n'est d'abord qu'une sorte d'agitation plus ou moins cadencée, comme celle que l'on peut

i. Cook, II»' Voyage ; 17 et 27 mai 1774.

observer déjà chez les chevaux, qui quelquefois ont l'habitude de sautiller. On enseigne au cheval, à l'ours et à d*autres animaux une véritable danse, au son de la musique. Mais c'est alors un art communiqué, et non plus un art naturel. Celuici, chez les animaux, ne va pas au delà d'une certaine agitation régulière.

Chez le sauvage, la danse s'allie tellement à la lutte qu'elle en est l'image. Les nègres, dans leurs danses, représentent des querelles ; deux champions, armés de bâtons et de zaguaies font semblant de se battre ^ A la Nouvelle Zélande, les hommes exécutent une danse guerrière avant de partir pour les véritables combats*. La danse est une pantomime parmi les nations grossières, indigènes de l'Amérique. L'Indien imite tout ce qu'il voit faire, ou répète les principales occupations de sa vie. Les Kamtchadales, par exemple, ont une danse qui retrace les opérations delà pèche'. Mais en passant à l'état semi-policé, les peuples altèrent le caractère de la danse, qui devient licencieuse. Ce sont alors les femmes qui se livrent à cet exercice, comme on le voyait déjà chez les Egyptiens*. Dans tout l'Orient, ce sont encore les femmes et les jeunes filles qui donnent ce spectacle. Les courtisanes s*y livrent à des danses obscènes, en présence de sociétés d'hommes, de femmes et d'enfants '. Cook étant à Tahiti, a vu danser la « timorodie » devant une réunion d'où l'on n'excluait que les femmes enceintes, probablement à cause de l'effet que les contorsions pourraient produire sur l'imagination, et par là sur le fruit. Cette danse, nous dit-il, était exécutée par dix ou douze jeunes femmes, qui prenaient les attitudes les plus

1. Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature, éd. d'A. Martin; tom. m, p. 126.

S. Cook, l't Voyage ; 31 marfl 1770.

3. Laharpe, Abrégé de Thistoirc des vopges ; lom. XVII, p. 36.

4. Wilkinson, Manners and customs or the ancient egyptians ; vol. II, p. 883.

5. Granty Observations on the state of society (in India), Londres, 1813 ; imprimé par ordre de la Chambre des Communes.

lascives qu'on pût imaginer * . Aux îles Hawaï, les dames indigènes civilisées ont conservé la danse (c houlalla, » qui est également très-libre ; elles Font dansée dernièrement (1870) devant un prince anglais de passage dans leur archipel, dans une réunion d*où les maris européens étaient exclus.

n tàjxi un long progrès dans la civilisation, avant que Tart de la danse se relève de cette abjection licencieuse. Même dans l'Europe- moderne, il porte encore des traces de cette phase qu'il a traversée. Les formes plus polies, plus décentes et plus élevées du menuet marquent la phase purement artistique.

Les anciens, dans la danse pyrrhique, avaient ennobli la danse de guerre, et l'avaient portée sans doute à sa plus haute expression. Les Grecs et les Romains eux-mêmes avaient un profond sentiment de Télégance du corps, dans ses attitudes et ses mouvements. Ils y joignaient une appréciation très-délicate delà cadence. Dans leurs grandes réunions, la musique excitait leur enthousiasme, et une simple faute dans la mesure faisait courir un frisson de rage. Le sentiment de Fart, dans ce qui se rattache à la grâce et à la cadence des mouvements, paraît avoir été plus élevé et surtout plus répandu dans la civilisation ancienne que dans la nôtre. Sous ce rapport, nous n'avons pas encore entièrement échappé à cette barbarie, dans laquelle les invasions du moyen-âge avaient plongé nos pays d*Occident.

Nous pouvons rapprocher de l'art de la danse quelques exercices d'adresse, notamment ceux des jongleurs. Les tours de passe-passe et de prestidigitation font les délices des peuples barbares et des peuples semi-civilisés. Tout le monde sait que, dans l'Hindostan, il y a des jongleurs d'une adresse extraordinaire. Le voyageur Handeville nous dit que de son temps le grand Khan de Tartarie avait à sa cour des hommes qui exécutaient des tours merveilleux, et dont le corps était