Voltaire, Essai sur les mœurs des nations ; ch. I

die charmante : Toiseau prononce d*une manière extrêmement distincte le mot qui le termine et qui sert à le dénommer. Un autre chant dont les forets retentissent, le tréwUia, a une douceur extrême.

Léchant le plus ordinaire du pinson, dans les montagnes, se compose de trois strophes, d'un son fort et tremblant, amenant le mot pink à la fin. Mais nous avons vu la grande variété de chants que les connaisseurs distinguent, et sur laquelle il renchérissent encore quand ils descendent dans tous les détails. II est bon d'ajouter qu'il n'y a pas cependant un seul pinson qui exécute tous ces chants divers. Un oiseau donné se borne habituellement à un petit nombre, deux, trois, rarement plus. Il y a des associations naturelles qui semblent se prêter aux dispositions individuelles de l'être. Ainsi l'on observe souvent que l'oiseau qui chante le pink chante aussi le rietezoog^ et que celui qui exécute le double roulement apprend aisément le broitegam '.

Ce qui prouve parfaitement qu'il s'agit d'un art véritable, ce n'est pas seulement que le talent des oiseaux se développe quand on les force à l'exercer, c'est aussi cette circonstance remarquable que l'oiseau se perfectionne de lui-même avec l'âge*. Sa faculté de chanter est donc susceptible de culture, et tient ainsi du caractère des qualités acquises et non des qualités d'instinct.

Ajoutons quelques mots sur des arts analogues. Quant à l'éloquence des sauvages, elle a été singulièrement exagérée. Nous n'en avons pas un seul fragment qui soit authentique : il est donc difficile de la juger par les modèles embellis et dénaturés qu'on trouve dans les livres. Le sauvage met certainement de la force, de l'onction, et emploie un style figuré dans ses discours. Mais le langage exclusivement métaphorique qu'on fait tenir à l'Indien, est une grossière exagération.

1. Bechstein, Naturgeschichte der Hof und Slubeavogel; arl. Buckfink.