AFFECTION MATERNELLE

Parmi les espèces vivipares, la progéniture est durant son développement fœtal un membre de la mère. Est-il donc étonnant que celle-ci montre un attachement particulier pour ce qui est partie intégrante d'elle-même? Le dérangement des fonctions digestives * que la femme éprouve pendant la première partie de la gestation, ne lui est point particulier. On peut observer le même phénomène dans les femelles de nos chiens et de nos chats domestiques, quelque temps après qu'elles ont conçu. Les exemples ne sont pas universels sans doute, même dans les deux espèces nommées ; mais ils ne le sont pas non plus chez les femmes. Il est même remarquable que parmi les populations de la campagne, et notamment parmi les habitants de TOuest des Etats-Unis, les femmes montrent à peine des traces de ce signe de grossesse.

Les premiers mouvements de Tenfantqui vit dans son sein, font tressaillir de joie le cœur de la jeune mère. Le vœu de la nature, « croissez et multipliez », s'accomplit. Mais si la progéniture est destinée à la misère, à l'existence précaire que la famine et la lutte menacent, l'être sensible ressent plus de pitié que de plaisir. Un peuple élevé par l'intelligence audessus de l'état brutal, mais incapable encore, par la faiblesse de ses ressources, de pourvoir au bien-être de tous ses membres, doit éprouver ce sentiment. On comprend que pour diverses nations anciennes, la naissance d'un enfant ne fut pas une fête, mais au contraire un jour de deuil".

L'amour maternel est un sentiment si généralement répandu dans la nature, qu'on ne songera pas à en réclamer pour la femme le privilège exclusif.- II n'est peut-être pas un

i. Nausea a conceplu.

i. Hérodote , Historia ; lib. V, cap. 4. — Strabon, Geographia; lib. XI» p. 519 de Téd. de CasauboD.

seul animal parmi les espèces dans lesquelles les jeunes connaissent les auteurs de leurs jours, qui ne prenne intérêt à sa progéniture, et qui ne lui consacre ses soins. Le peu que nous connaissons des mœurs des animaux aquatiques, suffit pour nous convaincre que le même fait général s'étend à cette partie delà création.

Chez les articulés, beaucoup d'espèces périssent aussitôt après la ponte : la génération qui passe ne voit pas la génération qui la suit. La mère n'en choisit pas moins avec sollicitude l'endroit où elle dépose ses œufs. On voit des insectes éleverdes demeures qui ne leur servent point à eux-mêmes, et qui sont destinées exclusivement à leurs enfants. De ce nombre sont beaucoup d'hyménoptères solitaires, tels que le Colletés succinta et le Colletés fodiens *. Quand les générations d'articulés se connaissent, les soins maternels sont souvent aussi vifs que chez les oiseaux. Il y a des insectes qui portent à manger à leurs larves, comme la guêpe de terre (Ammophila vulgaris) et le papillon du pommier (Ti^podendron dispar). Il y en a dont la femelle couve, comme celle du Per^ ga Lewisii de l'île Van Diemen. 11 y en a entîn, comme la punaise grise (Acanthosoma (jrisea) de nos bouleaux, dont la femelle conduit le troupeau de jeunes *.

La mère des jeunes bourdons (Bombus terrestris) sur\'eille sa progéniture avec sollicitude, et doit souvent défendre ses enfants contre la voracité du père qui vient pour les dévorer *. Nous voyons paraître dans ces animaux, avec toute son opposition, la différence des sentiments des deux sexes. Cette différence se retrouvera d'une manière plus ou moins marquée et plus ou moins constante, jusque parmi les êtres supérieurs.

Dans tous les ordres de la nature animale, c'est le propre de la mère d'exposer sa vie pour sauver ses enfants du dan-

1. KtThy et Spence,, Introduction le entomology; let. xiv. î. !bid \\ei. xi.