GUERRES

La première idée, l'idée de départ, est donc celle d'excellence locale, et par suite d'exclusion, d'opposition et de combat. L'appréciation raisonnée n'est qu'un effet de culture, une suite du développement. Si les peuples les plus policés se font des guerres, les tribus sauvages passent leur existence dans un état de lutte pour ainsi dire incessant. Les nègres vivent au milieu des bouleversements et des combats ; ils se déciment sans cesse en Afrique. Dans les plaines du Nouveau- Monde, les Indiens se livraient à des guerres si acharnées, que la rivière du Kentucky, qui faisait la frontière de deux familles de nations, avait reçu de ces luttes acharnées son nom, signifiant en indien Rivière de sang *.

C'est un fait digne de remarque que le gorille (Gorilla gina)^ en marchant au combat, jette un long cri de guerre, tout à fait comparable à celui du sauvage, et qu'il s'élance sur l'ennemi avec la furie et le désordre de l'habitant inculte des forets'. Mais le sentiment d'exclusion et d'opposition ne paraît nulle part d'une manière plus remarquable que parmi les fourmis et les termites. Les anciens n'avaient pas accordé d'attention aux guerres des fourmis. Les modernes en ont

\. Al. de Ilumboldl, Essai sur la Nouvelle Espagne; éd. in-S**, tome I, p. 398.

2. Wirden, An account or the United Stales ; vol. Il, p. 313.

3. Ford^ dans les Proceedings of llie Academy of natural science of Philadelphia ; 185i.

fait Tobjet d'observations suivies, qui nous semblent bien dignes d*intérét.

i£neas Sylvius et Olaus Magnus ont été les premiers à signaler les combats des fourmis ^ Ces luttes sont tantôt des guerres extérieures, qui naissent aisément quand les nids sont rapprochés entre eux, ou même, comme on le voit chez notre fourmi rouge (Myrmicarubrajj des guerres civiles, dans lesquelles un parti entreprend de chasser du nid ses opposants *. Les colonnes s'avancent sur le terrain, et se déploient avec une certaine régularité, des messagers portent les avis et vont appeler les réserves. Quand on en vient à se prendre corps à corps la lutte est cruelle. On fait cependant parfois des prisonniers ; on les emmène captifs dans le nid des vainqueurs '. II y a, pendant la bataille, des manœuvres d'attaque et de défense, des charges, des retraites et des retours offensifs. Enfin quand le terrain est jonché de cadavres et qu'on l'abandonne, chaque parti emporte ses morts avec lui*.

Il est impossible de n'être pas frappé de l'analogie de ces combats avec ceux que se livrent les hommes. Et quand on ajoute que parmi les termites il y a une caste spéciale militaire, une classe de guerriers ou soldats**, on voit la ressemblance se poursuivre jusque dans Inorganisation du corps social.

Que l'homme soit essentiellement belliqueux par sa nature, c'est ce qu'il est difficile de contester. Non-seulement nous voyons les guerres désoler toutes les parties du globe, et ensanglanter toutes les pages de l'histoire ; mais les femmes même prennent part au tumulte des armes. Les anciens nous parlent d'amazones, qui se brûlaient le sein droit pour avoir

i. ^fouffet^ Theatrum insectorum ; p. 242.

2. Mouffett loc. cit. ; p. 241. — G ould, Account oî English anls ; p. 104.