The norlh counlry aiigler

î. De Geer^ Mtîinoirc sur les insectes; éd. 1771, lom. VIÏ, p. 180.

Bien que les reptiles, notamment les sauriens et les ophidiens, nous offrent beaucoup d'exemples d'attachement conjugal, ces ordres sont trop peu étudiés pour qu'il soit possible de présenter des tableaux fidèles et complets. Les oiseaux qui, dans certaines espèces, se quittent après le coït, montrent dans d'autres espèces des traits d'attachement et d'accord qui sont bien dignes d'attention. Dans un grand nombre de cas, le mâle et la femelle travaillent de concert à l'édification du nid. L'entente que ces animaux mettent dans leurs travaux a souvent quelque chose d'admirable. Je prendrai un seul exemple, celui du genre pic (Picus).

Ces oiseaux explorent d'abord avec soin les troncs et les grosses branches, en frappant du bec sur l'écorce, afin de choisir un endroit où le bois est moins compact et moins dur. Quand la situation du nid est arrêtée, ils se mettent à creuser une excavation, proportionnée au volume de leur corps. Il y en a qui ouvrent dans le chêne une galerie de plus d'un décimètre de longueur, suivie d'une chambre ou cavitédirigéc vers le baSjtjui a jusqu'ù vingt-cinq centimètres. Cet immense travail d'excavation s'accomplit à coup de bec. La galerie n'admet, comme celle du mineur, qu'un seul travailleur à la fois ù la tète de sape. Le mile et la femelle se relèvent tour à tour. Le travail une fois commencé se poursuit pendant trois ou quatre jours, sans autre interruption que celle de la nuit. On entend même les oiseaux frapper leurs coups réguliers jusqu'à une heure avancée dans la soirée. Chacun des deux époux reprend la besogne à son tour, à mesure que l'autre se fatigue. Celui qui se repose chante ses amours, et se répand en louanges à chaque copeau que l'autre enlève et livre au souffle du vent *.

Est-il un exemplq plus admirablede concorde et de félicité conjugales ? Mais l'entente des époux ne s'arrête pas là. Le mâle, dans certaines espèces, couvre le nid tour à tour avec la femelle. Dans d'autres, notamment le moqueur d'Amérique