AMOUR

« Qui a jamais aimé, qui n'ait aimé à première vue '? » C'est ainsi que s'exprime un vieux poète anglo-saxon ; et quand on considère que l'amour est fondé sur l'instinct de rapprochement des sexes, on reconnaît, en effet, que la réflexion et le raisonnement lui ôtent son caractère: l'amour réfléchi n'est plus simplement de l'amour. Quand la passion est remplacée par des considérations d'une autre nature, elle Reconstitue plus la passion. On va reconnaître dans un instant que cet amour, spontané, involontaire, existe dans toute sa puissance parmi les animaux.

1. «Whoever lov'd, that lov*d nol at fîrst sight ! > (Marlowe, hero and Leander.)

Même avant que la copulation devienne nécessaire à la reproduction d'une espèce, les sexes opposés commencent ù se réunir. Le poisson, qui doit seulement jeter son frai sur les œufs de la femelle, recherche souvent la société de cette femelle, non pas au moment de la ponte, mais déjà quelque temps auparavant. Au printemps on voit le saumon {Salmo salar) au fond des rivières, dans une cavité où se reposent quelques saumonés pleines. Le poisson mâle attend le moment de la ponte, et paraît goûter dans la société de ses compagnes, un haut degré de satisfaction *.

Mais avec la nécessité du coït, Tamour prend naturellement une forme plus prononcée et plus vive. Les insectes se recherchent ; et chez eux c'est souvent l'acte de reproduction qui consume la vie. Que l'amour soit universellement partagé, que la femelle le rende au mâle dans toutes les espèces, nous avons bon droit d'en douter. Il n'y a certainement pas de réciprocité d'aflection chez les arachnides.

Dans cette classe d'animaux, la femelle ne considère le mâle que comme un instrument. Aussitôt après l'accouplement elle le tue, s'il ne s'échappe pas promptemcnt. De Geer a vu avec indignation une de ces femelles qui dévora son mâle dans les simples caresses préparatoires '*. On n'a pas essayé encore d'expliquer cette action. S'il s'agissait de protéger la génération future contre les attaques du mâle, le but ne serait pas atteint, puisque le mâle échappe dans beaucoup de cas à lacolère de la femelle. L'exemple des arachnides n'est pas d'ailleurs sans analogie parmi les espèces où les jeunes n'ont rien à craindre du père. Les femelles des ruminants repoussent le mâle avec énergie, après qu'elles ont conçu, et se battent avec lui s'il persiste dans ses poursuites. Au sein de l'espèce humaine, après que la femme a conçu, on voit souvent un sentiment d'aversion succéder, pour un temps du moins, au sentiment d'amour.