Sham, Traveli

fbïGoogIc

passion qu'elle annonce, qu'on la retrouve dans les singes comme parmi nous. Savage dit que, dans la colère, le gorille (GorUlagina} fronce très-fortement le sourcil'. Il y a des chiens chez lesquels la crainte et l'émotion s'expriment par une contraction des coins de la bouche. J'avais, quand je demeurais à Alamo (Texas), un jsune chien qui après avoir reçu sa pitance, à cinq heures du soir, partait immédiatement pour trouver d'autres chiens dans une ferme voisine, et lorsqa'il revenait, au bout d'une heure ou deux, il était grondé. Cet animal tâchait de rentrer dans ma cour sans être aperçu ; mais lorsqu'il me voyait la crainte le prenait : un mouvement nerveux tirait les coins de sa bouche, au point de dé> couvrir une partie des dents.

. Après les signes purement automatiques, viennent d'autres signes soumis au contrôle de la volonté, mais si naturels, et marquant des rapports si simples, que chacun les conçoit de la même manière. Ils sont universels, sans qu'il soit besoin de convention. Tels sont les signes par lesquels on affirme et l'on nie, ceux par lesquels on invite à s'approcher ou à s'éloigner. Tous les peuples de la terre, pour appeler l'attention sur un objet, le montrent du doigt. Les singes eux-mêmes font naturellement, dans l'état sauvage, une partie des signes, des gestes démonstratifs, que nous attendrions de l'homme dans des situations analogues. Savage cite un fait curieux d'une femelle de chimpanzé mit (Troglodytes niger). a La mère, dit-il, après qu'elle se vit découverte, resta sur l'arbre arec son jeune, suivant attentivement les mouvements du chasseur. Quand celui-ci la mit en joue, elle lui fit signe de la main de se désister et de s'en aller, exactement comme une personne pourrait le faire' ».

Rien ne prouve mieux la relation de dos gestes et de nos mouvements avec l'état mental actuel ou même avec le carac-

1. Savage, lUni leBottoo joiinul otnalural hktor; , toI.V. S. Saeage, duu 1b Boitoii jaunul ot uatonil hiitorj ; vol. IV.

fbïGoogIc

tare général, que robsemtioQ saivante. Qlene sera pas.j'espère, déplacée eo cet endroit, malgré ce qn'elle peut offrir de trivial, o En général, les principaux traits de notre caractère •ont reconnaissables dans la manière dont nous tiroDS nu cordon de sonnette ; le conp de clocbe nons donne une idée de la personne qui est i la porte, comme les mouTemeots du boacbon indiquent an pécfaeur l'espèce do poisson '. d

Cette manifestation de nous-mêmes constitue une mimique involontaire. Hais bientôt l'èlre commence à faire des signes ou des mouvements intentionnels. Le lapin (Lepus ctiniaiiit} par exemple, qui viten société dans ses terriers, emploie os moyen mimique pour prévenir ses compagnons d'un danfser. Cet animal n'a que peu de vois, et ne crie pas aisément. Hii^ quand ses éclaireurs veulent avertir ceux qui sont sous terre, ils frappent le so! avec les pieds de derrière, et cet avis de télégraphie acoustique est compris immédiatement *.

L'opinion qu'un signe, pour transmettre une idée, doive faire l'objet d'une convention préalable, ne supportepasTeianoen. Tous les signes démonstratifs, par exemple, parlent d'eux-mêmes. Les singes, les perroquets, le chien mdrae, viennent se poser près de leur camarade, et se frottent contre lai, eu désignant par là l'endroit où est la vermine qui les gène. J'avais une chienne qui croquait les puces des autres animaux*. Les autres chiens, et même l'un des chais, menaient se mettre devant elle, en lui présentant la partie qui les démangeait. L'intention était évidente ; la chiennela comprenait.

. Le cheval ne peut se toucher près de l'épaule, ni avM la bouche ni avec la queue. Quand il éprouve une démangeaisiw

1. Jmeph Neal, Charcoal Sketeh«*. — Compare* ropinion de ItTater inr 1> COtrélation da caractère et de l'icriLure, corrèlalioa qui n'ait pal abaolH*, lovi du» laquelle il j a cerlnmement quelque choie de tooit.

t. Bt. Darwin. Zoonomia ; pari. I, teel. ivj, art. 9.

I. J'ajouterai, en paiiant, que cette chienne tenait cette bibilade de >■ nère, doDl elle avait eepeadant ètd a^iarée avant l'tge de troia moi*.

fbïGoogIc

i celte place du corps, il va prèsd'un autre cheval, elle mord W([èremeot à l'épaule, pour lui faire comprendre ce qu'il attend if lui. Erasmus Damin cite un poulain qui s'adressait ainsi à sa mère. Celie-ci, dit-il, avait la bouche pleine d'herbe. Au lieu de rendre morsure pour morsure, elle frotta le cou do poulain avec le nez, montrant ainsi qu'elle savait ce que le jeune animal avait demandé '.

De tous les animaux, les fourmis ont sans doute le langage mimique le plus complet. Dupont de Nemours a étudié, avec uDe sorte de passion, cette espèce de langage. Les fourmis foDt comprendre aux aphides ou pucerons qu'ils doivent émettre leur fluide saccharin ; elles les frappent à cet efiet par une sorte déroulement de leurs antennes. Elles font comprendre, par un mouvement semblable, aux jeunes fourmis, qu'elles doivent ouvrir la bouche pour recevoir leur nourriture. Ces signaux se rapportent à des actions présentes. L'expérience, l'exemple, suffisent probablement pour en enseigner la valeur. Pour exprimer l'eff'roi et le ressentiment, les fourmis courent de l'une à l'autre en décrivant des courbes, et frappent sur le corps, avec la télé ou les mâchoires, celles qu'elles rencontrent dans leur chemin. Mais voici des idées plus éloignées que ces insectes transmettent par signes. Quand une fourmi a découvert quelque chose à manger, elle trappe fortement avec les antennes toutes les camarades qu'elle reocoDtre ; et celles-ci la suivent bientôt à l'endroit où le butin a été découvert. Dans les expéditions, l'ordre de marcher en avant se transmet de proche en proche, chaque insecte touchant le corps d'un autre avec les antennes et le • Iront *. L'emploi général de ces signes atteste qu'ils ont un rapport naturel avec l'état correspondant de Tétre. Cette circonstance en rend la compréhension plus facile. Si le signe principal reçoit ensuite quelques modifications qualificatives,

I. Ec BarvHn, Zoonomia ; part. I, uct. xvj, art. 11. 1. Ktrbg et Speacf-, lutroducItoahieDtoniolufy ; lel. ni|.

fbïGoogIc

plus ou moins arbitraires, Teipérience et la tradition safisent pour les enseigner.

Il y a parmi les marchands orientaux un langage mimiqoe, basé sur des signes coavcntionoels, qui a une certaine éteadue. Shaw représente les négociants arabes de la Bariuric plaçant la main dans la manche l'un de l'autre, et faisant les prix, même pour des marchés importants, par les attoiif^ mentsde tel ou tel doigt ou de telle ou telle jointure. Bmcc raconte que, dans les ports de laHer Rouge, lescommerçiDis turcs et indiens se jettent unchàle sur les mains, elsousee chàle concluent les marchés, par l'attouchement des doigts; tout en causant d'autres matières et de choses indifférente*'. On voit encore faire usage, dans nos ventes à l'encan, àt certains signes de la main et de la tête qui remontent 1 qb temps immémorial. Dans les combats de coqs de Cidn, les paris s'offrent et s'acceptent avec le regard. Hais si l'on considère le langage conventionnel, sur les doigts, ioveotë pour les sourds-muels, langage que l'on enseigne à ces infortanà sans faire usagede la parole, on est forcé d'avouer quel'eiistence d'une convention ne présuppose pas nécessairemnit celle d'une communication verbale. Il n'est donc pas impossible pour les espèces muettes, comme les fourmis, par exemple, d'établir certains signes conventionnels.

Ce n'est pas seulement une habitude des singes et desenfantB, mais aussi une coutume des sauvages et des civîlisét sans éducation, de contrefaire les gestes et les mouvements de tous ceux qu'ils rencontrent. Lorsque le jeune Ll-bon, igt d'une vingtaine d'années, fils du roi de Conrouraa, dans lei lies Pelew, fut amené à Londres et mis à l'école, sa première occupation, en rentrant chaque jour chez le capitaine Wilson, était de représenter en pantomime ses divers condisciples*. « Les Indiens, dit Las Casas, comprennent beaucoup niîNti