LANGAGE DES CRIS

Dans le lani^ge parlé, comme dans le langage mimique, l'étendue et les ressourcesdu procédé croissent avec ledéT^ loppement intellectuel de celui qui l'emploie. Il ne faut pu imaginer, par exemple, que tous les habitants qui parleol nne même langue fassent usage du même vocabulaire- Di qu'ils observent tous ia même perfection de syntau. Bien que les langues les pIusrenomméesrenfermentdeceDtiwitt cinquante mille mots, il s'en faut de beaucoup que ces lichesses soient d'un usage vulgaire. L'enfant avant l'âge de ^n. ans, exprime ses sentiments et ses pensées, dans cette forme naïve et franche qui a tant de charmes, à l'aide de trois cents mots seulement. Max Afuller dit qu'un Anglais bien élevé, qui a été à l'université, qui lit la Bible, Shakspeare, le 7!in«. et les ouvrages de la bibliothèque de Haudi, c'est-Jk-dire les dix-neuf vingtièmes de tous les livres publiés en Angletem, se sert rarement dans la conversation de plus de trois on quatre mille mots. Les penseurs et les dialecticiens, qui évitent d'employer des expressions vagues, et qui recourent au mot propre, ont un vocabulaire plus étendu; et les oratenrs éloquents peuvent aller jusqu'à l'emploi de dix mille tennes distincts. Shakspeare, quise distingue entre tous les écrinJos de toutesles langues par la grande variété de ses expressions, a écrit toutes ses pièces avec quinze mille mots. Soltaîreel Goethe, dans leurs volumineuses productions, n'ontpas en recours à plus de vingt mille. Les œuvres de Milton n'en contiennent que huit mille, « et l'Ancien Testament uoas dit tout ce qu'il a à nous dire, à l'aide de 5,643 mots. »

On voit par lù que le langage est bien loin d'être chez tous les hommes un instrument d'une égale étendue. Il a, comme la vue, une portée différente, suivant les individus. Mais de

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tn£me que l'insecte, qui ne voit pas au-delà de la Teuille qu'il habite, est cependant doué de la vision, l'être qui a un langage verbal, pauvre et limité, n'en est pas moins doué de la parole.

Trois choses paraissent toutefois nécessaires pour constituer un véritable langage verbal : 1° l'existence de la voix ; 3° la faculté d'articulation ; 3° l'association fixe et précise des idées avec les sons articulés. 11 ne suffit pas, en effet, que la roîx produise simplement un bruit. Le simple cri, avec vibration de l'ail', n'a pas au fond d'autre caractère que la trépidation mécanique des insectes ou le son du tambour. L'articulation elle-même est insuffisante, parce qu'elle peut ùtrevidede pensée. Les psittacides et beaucoupd'autres oiseaux possèdent le mécanisme physique du langage, puisqu'ils imitent très-bien notre voix. Cependant ils sont incapables de préparer d'eux-mêmes une seule phrase, et par conséquent d'exprimer spontanément des idées complexes.

Trois conditions étant nécessaires pour constituer le langage proprement dit, il sera naturel de les considérer tour à tour.

EXISTENCE DE u von.

J'ai dit aillours ' quelques mots des bruits produits par différents animaux, à l'aide de frictions ou de battements, ainsi que des idées qui y sont quelquefois attachées. Je vais me borner ici à considérer la voix, produite par émission de i'air.

Dans les âges de la fable, on a attribué la voix à tous les règnes de la nature, sans on excepter les pierres. La statue de Hemnon rendait hommage au soleil et au roi; mais après que Cambyse l'eiït mutilée, elle ne voulut plus saluer que le soleil*. Il paraît qu'un voyageur moderne a entendu le son