SIGNIFICATION DES CRIS

La voix étant donnée, ainsi qu'une certaine dose d'iotelligence (suivant l'espèce), il nous reste à examiner la formation du langage. La voix, en effet, ne fournit que des sons; il s'agit ensuite d'associer ces sons aux idées.

Les premiers cris naturels, ayant une corrélation avec Téial mental, sont les interjections. Ces cris forment, dans lout» les espèces douées de la vois, la première base du langage. D faut se garder toutefois d'apercevoir, dans ces espressions naturelles, autre chose qu'un simple point de départ.

Hais même dans les espèces animales, ces premières exclamations sont susceptibles de prendre des variations qui, bien que légères, indiquent des modifications correspondantes fl fixes dans les idées. Qui ne verra, par exemple, l'expression d'une idée par le son, dans la scène que Frédéric Cuvier raconte entre rouistitijaco(//aj)aZejai:c/iu£)et sa femelle! Ccll^ ci venait d'avoir un jeune, dans la ménagerie de Paris. Lors- . qu'elle était fatiguée de le tenir, elle se levait en jetant ua cri aigu. Le mâle, à l'instant, comme si on lui eût dit aprenei l'enfant, » étendait les bras et se chargeaitde sa progéniture*.

Le peintre Glover, quiavait fait une longue étude des mœun des oiseaux, trouvait une différence dans le chast de l'alouFtte [Alauda arvensis), suivant la phase de 3es occupations nalurelles. Il pouvait distinguera ses accents si cet oiseau n'mil encore que des œufs, ou bien si les petits venaient de naître. ou bien encore si les plumes de la jeune famille étaient pous-

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sées'. Les amateurs de l'Allemagne distinguent, dans les chants du pinson (Fringilla cœlebs), douze airs différents*.

Les cris de beaucoup d'oiseaux varient.ditBechsteio*, suivant leurs émotions ou leursbesoins. Ainsi le pinson dont on lient de parler émet dans ses migrations la syllabe yack, yack. Daus la joie il jette le cri fink. Dans la colère, il répète avec rapidité ^nfc-/infc-^n'i:.' Pour exprimer la tendresse ou le chagrin, il dit M/'-fi-t/', ayantainsi des expressions différentes pour divers états de l'âme ou sentiments.

Le chant des oiseaux, dit Syme, « est le médium par le< quel ces petites créatures se communiquent leurs désirs mutuels et leurs besoins ». Cet auteur divise les expressions qui composent leur langage en six classes séparées, qu'ilénumère

1° l'appel du m&le au printemps;

^ les notes bruvantes, claires, animées et hautaines du défi;

3* la romanced'amour.douce, tendre, pleineetmélodieuse;

i' le cri d'effroi ou d'alarme, quand le nid est exposé au danger ;

5" le cri d'avertissement ou cri de guerre, quand un oiseau de proie apparaît ;

6° l'appel des parents à la couvée, et la rdponsedes jeunes.

Le langage des jeunes présente de son côté deux phases distinctes : l'une qui appartient aux petits oiseaux avant qu'ils aient quitté le nid ; l'autre après qu'ils en sont sortis. Enfin on doit ajouter, toujours selon le même auteur, une espèce de murmure doux proféré par le mâle lorsqu'il porte à manger à la femelle qui couve, et la réponse de cette femelle en recevant la pitance de son époux*.

Il n'est pour ainsi dire pas une espèce d'oiseaux, dans la-