Barth, TraveUinArricaival. 111. ch. hiij

i. Paul.EpiatoUprimaCotiDlhiiitcap. XIV, t. 11, 37,28.

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— salira de laisser de cOté dans cette discussion, où trouve-t-on la preuve que personne ait jamais parlé une langue donnée sans l'avoir apprise?

II y a quelque chose d'analogue chez les animaux. Les oiseaux, par exemple, apprennent de leurs parents à chanter avec succès. Dans toute espèce le cri est beaucoup moins net, moins développé, moins varié, quand l'individu a été privé de l'iDslruction des anciens. Barrington, la plus haute autorilé que l'on p,uisse citer sur ce point, affirme même que l'oiseau séparé de son espèce deux ou trois jours après sa naissauce, et élevé dans la compagnie d'une autre espèce, p'rend l'appel et le chant de celle-ci. Comme l'enfant porté en bas âge au milieu d'une autre nation, sa langue est une langue ïlrangère.Lechardonneret(Ca>-(/ueIi>comfflunJs], par exemple, élevé loin de ses parents, dans une chambre oh il n'entend <|u'uii roitelet {Regulus cristatus), ne conserve pas une seule noie propre à son espèce, et chante uniquement comme le' roitelet. Hais si les animaux reçoivent leur langage par comuiunicalion, il est vrai aussi qu'il y a, dans chaque espèce, des dispositions naturelles pour un certain mode d'expressiou. Les serins de Canarie {Fringiîla canaria) élevés par leurs propres parents, au milieu d'une volière garnie d'oiseaux variés , s'attachent au seul langage de leur espèce, malgré les sons divers qu'ils entendent autour d'eux '.

En supposant que chaque génération d'hommes fût capable <le créer son langage, quelle serait l'étendue de cette créatiOD? Ne voyons-nous pas que les principales langues anciennes et modernes ont exigé des siècles pour s'étendre, se compléter, et acquérir toute leur perfection? On est donc porté à rejeter l'idée que le langage soit de création individuelle et instantanée : on y voit une œuvre collective, progressivement développée, dont les résulats se communiquent d'individu à individu. Et de même que le langage s'acquiert,

t- Barriagton, daoi les Phi1aMph[ca1 transactions ; 1773.

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il peut se perdre. Erasmus Darwin parle d'un sourd qm depuis trente ans n'entendait plus. Il s'exprimait par signes et par gestes; même dans ses rêves, il voyait sescoDIlat^ sances converser avec lui dans ce langage mimiq^p. Bien qu'il lât beaucoup, il avait perdu l'habitude du langage mbal ; et quand il essayait de parler, il n'articulait plus d'une manière compréhensible ni distincte '.

Ne peut-on pas rapprocher de ce fait la perte ou du moins la transformation radicale du cri, chez quelques-uns de dos animaux domestiques, quand ils retournent àTélat sauvage! f 11 paraît, dit Prlchard, en parlant du chien, que la faculté d'aboyer est un instinct acquis héréditaire. Elle est derenne naturelle aux chiens domestiques, dont les jeunes aboient, même quand ils sont séparés de leurs parents dès la naissance. On a émis la conjecture que les aboiements éuientle produit d'un effort pour imiter la voix humaine. Quoiqu'il en soit à cet égard, les chiens sauvages n'aboient pas. Il ti de grandes troupes de ces animaux dans l'Amérique méridionale, principalement dans les pampas ; il y en a aussi an Antilles, et dans les iles de la côte du Chili. En recounanl leur liberté, ils ont perdu l'habit^^de d'aboyer, et comme les autres chiens abandonnés, ils se bornent à hurler. On sait que les deux chiens apportés en Angleterre par Mackenzie, de l'extrémité occidentale de l'Amérique, n'ont jamais aboyé; ils n'ont pas abandonné leur hurlement habituel, mais k jeune qu'ils ont élevé en Europe a appris à aboyer. On a souvent rappelé que les chiens de l'Ile Juan Fernandet, •;<■■ provenaient de ceux déposés par les Espagnols, avantrépoqne d'Anson, pour détruire les chèvres, n'aboyaient point. Suivant une observation curieuse de M. Poulin, les chats de l'Amérique du ^ud ont également perdu ces miaulements incommodes qu'on entend si souvent la nuit en Europe '. ^

].£r. DaruHittZooDmaia ; part.), neel. iij. art. t. S. Prtehard, Nalural hitlor; al maokind ; f éd., vol. I.

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A quoi Ton peut ajouter, sur le témoignage de l'infortuné capitaine Franklin, que les chiens du nord de l'Amërique n'aboient jamais, du moins aussi longtemps qu'ils restent dans leur patrie. Les chiens des Esquimaux aboient rarement, même lorsqu'ils sont mêlés à nos chiens domestiques. Le chien dingo, de l'Australie, porté en Angleterre, n'a jamais fait que hurler *.

En ce qui touche les chiens de Juan Fernandez, on pourrait imaginer que la faculté d'aboyer avait passé d'usage, par le motif que ces carnassiers n'avaient pas un seul animal redoutable à attaquer, ni à combattre. La dégénéresceiTce du cri n'en resterait pas moins un fait constaté. Lorsqu'on ^porta d'autres chiens dans l'île, les anciens furent quelque temps pour imiter les cris do ces nouveaux arrivés, et leurs premiers aboiements avaient quelque chose d'imparfait et d'étrange *.

Nous sommes amenés ainsi â regarder la voix moins comme la base que comme une condition du langage. Sans l'éducalioQ traditionnelle et l'exemple, nul individu ne ferait de l'ÎDStrument vocal, ni l'usage philologique, ni l'usage musical auxquels la généralité des hommes civilisés parviennent. Guidées par l'éducation première, quelques natures particulières poussent ensuite à un point remarquable la culture de cet instrument. Mais ce sont là les cas accidentels, les manifestations artistiques. Sans parler des vocalistes qui dételoppent la voix dans toute sa puissance, il y a des fiommes, les ventriloques, qui parviennent à la produire dansdes conditions très-particulières de difficulté. Ils remplacent l'action des muscles de la bouche et du visage par <%lle des muscles abdominaux, dans la production de toutes les articulations du langage-, et de toutes les intonations de il voix. Chez les véritables ventriloques, on peut observer

I. Broderip, Zooti^ieal récréations ; part. H, art. doga. î. Ulloa, Viiye en la America meridioDal ; lib. II, cap, ^.

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