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lybe écrivait '. Le latin de la chronique écrite vers l'an 1,000 par le moine Benedict, au couvent de S'-André, sur le mont Soracte, près de Rome, est tout à fait barbare. Les Niebdatigen Lied, jadis si populaires, sont maintenant incompris da vulgaire, bien qu'ils n'aient pas sept siècles d'aacienaeté. L'italien moderne ne remonte pas beaucoup au-delà du Dinle, qui vivait six siècles avant nous.

On n'aperçoit pas comment le temps, nécessaire aujoa^ d'hui au développement des idiomes, ne l'aurait pas été i 11 formation delà première des langues humaines. Et l'on en conclut une fois de plus quele langage estunart, dont l'acquisîtion n'est pas plus instantanée pour l'espèce que pour llndividu. Comme la musique ou l'architecture, c'est le frnil du développement et des efforts collectifs, La voix seule est iqnée ; seule elle constitue le don natif. Son usage dans le langage est une acquisition et un progrès.

Le langage, considéré comme un instrument, conduit ensuite à des résultats immenses. Cuvier y voyait la seule muque importante, distioctive entre l'homme et tes animaui supérieurs. Il n'y a. pas de tradition complète, ni par cons^ quent de continuités d'etForts, sans le langage, et nnéme sans le langage écrit, La progressivité, ou faculté d'avancement et d'amélioration, que nous aurons à considérer plus tard*, dépend donc de la faculté de langage, à laquelle notre espèce doit par conséquent sa situation, sa- grandeur et son avenir dans le monde.

Combien il eût étë désirable que cette faculté eût toujoors été exercée comme le voulait la harangueuse d'Aristophane 1 Nous dirions volontiers avec elle, sans y mettre l'ironie dn poète Grec : « C'est pour le bien des hommes qu'il faut eiercer cet art de parler, si propre à répandre, sur un peuple

1. Polybe, Ristoria; lib. III, p. 117 de l'èd. d« S. Plut loin, CoDcluiioD.

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civilisé, les prospérités sans nombre qu'on peut goCkter dans h vie '. »