CONTINUITÉ PAR LE LANGAGE

Le grand résultat du langage, celui qui a une influe au point de vue social, c'est, comme on vient de le dire continuité que cet instrument établit entre les générati< qui se succèdent. L'espèce humaine jouit, sous ce rappi d'un privilège qui la place incontestablement à part. Ce n pastoutefoissansque quelques germesde continuité, de tra mission traditionnelle, ne se montre dans d'autms espèc C'est une idée fort répandue, même parmi ceu^ qui ont nne certaine étude de l'intelligence des animaux, que o iotelligence n'est pas susceptible de perfectionnement ni communication *. Hais sous une forme aussi absolue, proposition ne supporte pas l'examen. 11 est bien vrai les animaux ne possèdent pas des moyens aussi parfaits i les nôtres pour se communiquer leurs idées; il est vrai core qu'ils ne jouissent pas des facilités dont nous dispos pour étendre leurs notions ni pour perfectionner leurs f tiques. Cependant nous avons constaté que l'un apprend l'autre par imitation, ce qui montre que les acquisitions il viduelles sont communicables. La faculté d'adapter les l vaux à des situations nouvelles atteste, d'autre part, aptitude à modifier les conditions de la vie. Et nous verr enfin, dans quelques cas, des animaux rechercher ces sil lions neuves, dans un but d'amélioration et de progrès, reste, nous allonsexaminer jusqu'oùs'élèvelacommunical traditionnelle chez les animaux.

act. III,EC. 1.

iDdarli vul. VIII, p. 163.

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C'est un fait curieux, mais bien établi, que dans les pays de bois les renards lancés par les chiens prennent souvent la même voie à travers te pays, durant plusieurs gënëratioQs. Près de Stratford-sur-Avon, il y a un couvert nommé Alveston-Pastures, dont les renards se sauvent, presque tous, en suivant, pendant plusieurs lieues de distance, une seule «t même direction. « S'ils ne gagnent pas les couverts de 1. West, dit l'habile amateur qui a écrit dans le SportingMagazine sous le pseudonyme de Nimrod, ils passent presque toujours par les bois de sir Charles Mordant, au-delî desquels le pays est un des plus beaux qu'on trouve en Angleterre. Ceux des chasseurs qui sont au courant de cette circonstance, évitent la colline et un mauvais cours d'eau, en continuant un mille de plus sur la route. Ils recoupent alors les chiens vers le moment où ils serrent le renard '. »

Humphrey Davy, qui était grand amateur de chasse et de pêche, était d'opinion que les animaux sauvages n'ont pis une peur instinctive de l'homme, mais qu'ils deviennent prudents et mâmc timides quand on emploie fréquemment le fusil. Il allait jusqu'à penser qu'ils communiquaient leur réserve à leurs descendants, sans qu'il fût nécessaire àceax-et de posséder la même expérience".

Si l'animal ne s'instruit pas seulement par ses propres efforts, mais aussi à l'aide des exemples qu'il a sous les yeux, on se demande dans quelle étendue et sous quelle forme 11 tradition existe pour lui. Un petit nombre de faits, d'une observation vulgaire et facile, en donneront une idée en peu d'instants.

Lorsqu'un -site particulier, une ferme ou un jardin, par exemple, fournit d'abondantes ressources aux oiseaux tempo-