I. J/aMuIog, HiUor]rofKii[lind;cbap. XX

fbïGoogIc

de faire bouillir, dans one marmite, les quartiers desvictimes déchirées par les chevaux *.

Quel fait marque mieux la cruauté brutale régnant dans les moeurs, que l'emploi des limiers pour chasser les hommes ! D'abord on en a fait un auxiliaire dans la guerre ; les Gaulois et les Hyrcaniens prenaient leurs chiens avec eux dans les combats*. L'usage de lancer ce carnassier à la poursuite de l'homme passe si complètement dans les habitudes de différenb peuples, qu'on le regarde bientôt pour un jeu innocent. Des personnages illustres, des souverains, des législateurs, ceux-là même qui élèvent les plus hautes prétentions à l'équitt^ et k la politesse, jettent sans remords, après leurs semblables, des chiens affamés. Humboldt a reconnu, en exprimant le r^ret que ce fait malheureux doit inspirer, que l'introduction des limiers, dans le Nouveau Continent, est due à Colomb". C'est l'amiral qui, dans son second voyage, a porté en Amérique les premiers chiens destinés à traquer les Indiens. L'exemple n'a pas été perdu. Nunez de Balboa, dans son expédition de la Nouvelle Grenade, se servait des limiers pour auxiliaires. Il les laissait plusieurs jours sans manger, avant de les lancer sur les indigènes. II leur a fait dévorer des chefs ou caciques, qui avaient entrepris de lui résister*. Jusqu'à ces derniers temps l'usage des limiers faisait les délices d'une certaine classe d'hommes, sur le continent américain.

Mais il ne faut pas imaginer que cette chasse cruelle n'ait . pas été exercée dans l'Europe moderne, et jusqu'à nos portes mêmes. En Irlande, c'était un des moyens de police employés par les conquérants. Il n'y a peut-être pas un siècle et demi

1. Maeauiaji, Htïtorj ot England ; t^ap. V. — Sur les horreur* commues parles Espagnali aprèHapriie d'ADTers.en 1S76, lojti Baudarl, Polemo- (raphia nauovica ; vol. I, p. 10i-S09.

i. Strabon, Ceofnphîa ; IJb. IV. — jElUn, NaUiia animalium; lib. VIE, cap. SS.

s. Al. de flumboUt, Hittoire de la gè(^;raphie dn Nouveau C«nlioeol; 1. 1(.

i. Laluirpe, Xbréjé de l'biitoire de« icrfages ; tome IX, p. 19S.

que les limiers étaient, dans cette fie, lâchés après les malfaiteurs. On cite un statut de la X* année du règne de Guillaume m, stipulant que toute personne licenciée pour l'élève des chiens de chasse, devra dresser, pour le service de la police, un limier au moins tous les deux ans. Quand Honmouth fut poursuivi après sa défaîte, des chiens furent lancés dans l'enclos où on le croyait caché'. Walter Scott parle du dernier limier qu'on avait tenu de mémoire d'homme à Edinhope, sur la fontière de l'Ecosse et de l'Angleterre, pour la poursuite des malfaiteurs.

Quels modes affreux de cruauté, quels raffinements, quelle ingéniosité féroce il serait facile d'étaler aux regards, en passant en revue les instruments de supplice et de torture ! La dureté de l'homme trouve à se manifester jusque dans les sentiments qu'il pr4te à son Dieu, « ce Dieu jaloux qui visite les iniquités des pères sur les enfants, jusqu'à la troisième ou à la quatrième génération* ». Elle reparait dans sa prière. La faveur qu'il demande au Seigneur, c'est la destruction de ceux qui l'offusquent. « Qu'ils soient couverts de charbons ardents, dit le psalmiste; qu'ils soient jetés dans le feu; qu'ils tombent dans des puits profonds, d'oii ils ne parviennent jamais à sortir'. y>

La pratique des sacrifices humains a été répandue dans toutes les parties du globe. On observe même qu'elle n'appartient pas proprement à l'état sauvage, dans lequel il n'y a que peu ou point de religion. C'est en commençant à se policer que les nations instituent ces sacrifices affreux. Dans les