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ralion en gënëratioo par les sociétés d'abeilles, s'étend souveol à trois ou quatre ans.

Acombien de générations le souvenir traditionnel du sauvage peut-il remonter, sang lesecours d'aucune marque bién^lypbique, sans l'aide de la peinture ni des lettres T L'In- . dien connaît à peine sa généalogie jusqu'à son bisaïeul. Le capitaine Dixon, parlant des naturels de la câte nord-ouest de l'Amérique, s'exprime dans les termes suivants : « Ils comptent .le temps par les lunes, et se rappellent aisément les évéDcments remarquables d'une génération ; mais il est Irés-douteux qu'ils aillent plus loin '. » Quelques faits imponants, relatifs à l'histoire locale, se conservent plus longtemps sans doute, et sont répétés fidèlement. Ainsi, en 1777, Cook trouva à Tongatabou une relation orale de la courte relâche de Tasman dans cette île, en 1643, cent trente-quatre ans auparavant. On comptait le cinquième roi depuis cet événement mémorable, dont le narréétait d'une remarquable précision •.

Quelques peuples barbares vont même plus loin encore sans écriture, sans signes mnémoniques d'aucune espèce. Les Hawaïens des lies Sandwich avaient par exemple, une histoire tradilionnelle, qui remontait à quinze générations au moins*. Les faits susceptibles d'être vérifiés, qui se rattachaient à certaines visites des navigateurs, portaient un caractère remarquable d'exactitude*. Mais c'est là peut-étrele haut fait le plus frappant, dont la tradition orale puisse s'enorgueillir. Nous n'avons, dans les sociétés civilisées, aucun récit de cette espèce qui soit à la fois aussi net, aussi completni aussi ancien. Les guides ne s'accordent pas en montrant la tombe de Virgile. Quand nous remontons à plusieurs siècles, nous ne trou-

1. Portlock et Dixon, Vuyage lo King Cegif e'« sounU ; récit séparé de Dixoo, 1 aufit 1788.

a. Coofc, III" Voyage :juiD 1777.