SENTIMENTS ET PASSIONS

\ V Nous sommes tellement habitués à regarder la sensibilité ^ L comme uo caractère distinctif du rëgne animal, que nous n'hésitons pas à l'attribuer à toutes les espèces. Ce serait \^ néanmoins une erreur de mesurer partout cette sensibilité ^ par la nôtre. Les animaux inférieurs paraissent beaucoup /^ moins sensibles que ceux des ordres plus élevés, soit à la ^ douleur, soit aux différentes impressions extérieures. ^^ Déjà, parmi les mammifères, on aperçoit que ce caractère \ \ commence à s'émousser. Ainsi nous voyons que les chevaux . continuent à travailler après que le harnais ou la selle ont A^ produit des plaies énormes, qui ont à supporter une pressîon et une friction. Des plaies semblables, placées par -. exemple sous les bretelles du bavre-sac, détermineraient chez >' nos soldats de très-vives souffrances, amèneraient la fièvre, et '^'' mettraient bientôt l'homme hors de service. La sensibilité a donc ses degrés ; et plus on descend vers les ordres inférieurs d'aniipaux, plus la dureté physique se manifeste. Les crustacés et les insectes s'inquiètent peu de la perte ( d'un membre aussi longtemps qu'ils conservent la faculté de ; se déplacer. Après qu'on leur a arraché une patte, ils s'en -.' vont posément, et se mettent à manger comme auparavant.

fbïGoogIc

PreDons une abeille commune, dont nous retrancherons l'abdomen, et présentons-lui une goutte de miel ; nous la verrons tomber avidement sur cette nourriture, et s'en repaitre comme si elle n'éprouvait aucune douleur. H arrive que des oiseaux surprenant des hannetons (Melolonta vulgaris), leur percent l'abdomen & coups de bec. On a vu de ces insectes dont le corps était ainsi presque tout dépouillé deses viscères. Ex cependant le hanneton continuai! ses occupations ordinaires, et semblait ne s'apercevoir de rien'.

Les rayonnes n'attachent pas de prix à leurs membres. Les méduses, par exemple la cyanée chevelue (Cyanaea capillataj, abandonnent leurs tentacules, retenus par des obstacles, plutôt que de s'arrêter dans leur course. Les astéries cassantes {Ophiocoma) tombent en pièces à la moindre émotion. Les actinies (Actinia), coupées à travers la base, et n'ayant plus que la bouche et les tentacules, se jettentsur leur proie comme si elles ignoraient qu'elles n'ont plus d'estomac. La nourriture ne fait que passer au travers, dit Joboston, comme elle sortirait au cou d'un homme décapité, qui prendrait quelque chose dans la bouche et qui l'avalerait.

11 estdonc difficile de douter que la sensibilité ne s'émousse dans certaines classes ou certains ordres d'animaux. L'irritabilité distingue toute la série animale ; mais la sensibilité physique n'accompagne pas d'une manière uniforme l'irritabihté. Nous flnissons dans les spongiaires, comme dans les plantes, par ne plus trouver de signes extérieurs de la douleur. Il ne fautdoncpass'étonnersi la sensibilîténese montre que par degrés et n'atteint pas immédiatement son terme le plus élevé.

1. Kirbyel Spence, Inlroduction ta entomolo^; lel. ij. — Aîn*i que remnrqaent ce» oatuniliitea, Shalispeare n'ëlait pai Adèle i l'observation de la Hluni lonqu'il t'écriail, dsns un mouvement de MDsibililè g^nèreuie :

■ The poor beelle that we tread upoa

Id corporeal tuflerance nndi a pang as great

Al when a giant diei >

\Shaiipeare, Measure tor ineatnre ; Ml. III, »c. i-)

fbïGoogIc