P^lne, aitlori*t)aturalii;1ib. \1, cap

B. Portai, dans les Mémoires ds la premîArfl c1u*e de l'Inctitat; IM'. - Huxleil, On iite origin ot»pecie*; lect. iv.

t. La mAme oburvation s'ippliqiiei uns ratnilte de wxdigilairsmcDrenutanta, qui habite la valida du Kennebec, aux Eiats-Uoii. Report ofilie £««>>"'' siouerotacricutturfl', 18S3, p.ltT.

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comptent le plos d'éléments semblables. Ce n'est donc pas seulement le nombre des doigts, mais aussi sans doute celui des eûtes et des fausses câtesquiaffectedansses variations un certain caractère d'hérédité'.

Quoi qu'il en soit sur ce point encore peu étudié, nous ne nunquonspas de preuves de la réapparition, chez les enfantx, de certaines particularités organiques qui distinguaient leurs parents. Ne savons-nous pas que la goutte, les scrofules, la phlhisie, la syphilis sont héréditaires? Zimmerman ajoute queles enfants tiennent souvent de leurs parents la calvitie précoce et la distorsion de la colonne vertébrale'. 11 en est de mêiDe pour les animaux. Les porcs transmettent l'ëpilepsie à leurs descendants. Chez les bétes ovines, les scrofules, le rhumatisme et les alTecLions des voies digestives se perpétuent héréditairement. Les vaches et les bœufs tiennent de leurs parents la phthisie, ladyssenterie, la diarrhée, le rhumatisme lesscrofules et les tumeurs malignes. Il y a peu de maladies du cheval, dit Youatt, qui ne soient héréditaires, u Laconiraction du pied, la courbe, l'épnrvin, le cornage, la difficulté de rwpirer, la cécité, » viennent soit du père, soit de la mère.

S'il fallait d'ailleurs d'autres preuves du grand fait de la transmission, nous en appellerions aux moyens par lesquels on conserve et l'on perfectionne les variétés utiles de plantes ït d'animaux. N'est-ce pas en choisissant pour la reproduction de beaux types, de qualités données? Lorsqu'une particularité marquée se produit accidentellement, non-seulement

1- Ca point mérite défaire l'objel de quelquea recherclies. t^a type ordinaire ilellminnK ett pourvu de 11 venËbre* dorsales, d'où pnrlenl les cdtes, el de 5 vcrtcbre) lomllaires. Camper dit qu'il a rencontra plusieurs Tois 6 lombaires, et oiwruii 13 dorulei avec autant de cHe* et 1 lombaires; et Eu»tache a trouvé luefiiiii) dorsale* et 6 lombaire*. {Camper, OEuvreii tom. I. p. iS.) L'ïge auquel ipparaiuent le* ditTéreote» espèce* de dents, l'étal rudimentaire où re*lenl parfuii quelque t-uue* de ces dénis, et le nombre de lubercuie* que parlent bruines d'entre elle*, compleat ausil probablement parmi les caractères héri-

t Zimmerman, L'homme; 7* éd., 1867.

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nous trouvons souvent qu'elle est transmîssîbte ; mais dous pouvons l'étendre el la forcer, en faisant engendrer ensembie ]es premiers descendants qui en sont dotés.

£u 1791, un fermier du Massachusetts remarqua qu'un de ses béliers grandissait avec des jambes basses et tortaes. Cette conformation s'opposant à ce que l'animal forçât les clôtures, fut regardée comme un trait utile. Les premiers descendants de ce bélier, qui tenaient quelque chose de leur père, furent croisés entre eux. La difformité alla loujoursoi se marquant davantage ; et à la fin une race entière fut ainstituée, la race ancon, qui devait son origine au fait accidenlej i d'une première variation'.

La transmission au moins partielle des caractères des parents, de leurs traits et de leurs particularités physiques, est ainsi démontrée par une foule de faits. Les conséquences de ce fait sont très-importantes. Elles font pressentir notre pouvoir sur les fruits delà terre et sur les animaux domestiques, pour les améliorer constamment. Elles présagent aussi les perfectionnements du type organique que nous poarrioDS produire dans l'espèce humaine. Les Spartiates ne laissaiesl vivre que les enfants bien conformés, et ils eurent bieDtvl constitué la race la plus vigoureusede la Grèce. Leur mélbode était barbare, sans doute, et la civilisation comme la charité la repoussent également. Hais n'est-il pas d'autre moyen d'atteindre le but* ? N'y a-t-il rien qui blesse dos idées de devoir et de philanthropie, lorsque sciemment rhonuDc affectéd'un vice héréditaire procrée une lignée, destinée à une existence de souffrances physiques et à l'invasion d'un mal rongeur t