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de cuisine. 11 était devenu asseï habile â la course pour prendre les chèvres sauvages. A force d'industrie et de pratique son existence était à la fin devenue supportable. Quatre ans et quatre mois s'étaient écoulés. Mais au passage du capitaine Rogers, en 1709, c'était avec des larmes de joie, c'était avec les signes les plus énergiques d'une émotion profonde que le solitaire quitta sa terre d'isolement et vinlii bord du vaisseau'.

Vingt ans auparavant cette même ile de Juai) Femindei avait été le théâtre d'une autre scène semblable. Ud lodies Hosquito, embarqué en Amérique sur on navire de flibustiers, avait été abandonné par mégarde. Cette fois c'était dd fils de la nature. SelkJrk était, au contraire, un homme deli civilisation, natif d'Kcosse, instruit dans nos arts, habitué lu commerce de personnes éclairées et intelligentes. L'Indien B une scie de son couteau; transforma son fusil, pour lequel il n'avait pas de munitions, en instruments de chasse ei de pêche. II se construisit une hutte, doubléedepeauxdechèTTïS dans laquelle il avait une couche de fourrures et de plumes, de plus d'un demi-mètre d'épaisseur. £n somme, malgré b différence de l'éducation et des idées, les deux hommes, placés dans les mêmes circonstances et dans le même lieu, s'étaient conduits avec une similitude d'action qui est frappante. L'Indien, après trois ans de solitude, n'avait pas été moios empressé que Seikirk de rentrer dans la vie sociale. Daœpier trouve avec peine des expressions pour dépeindre la joie de ce solitaire, lorsqu'il vit approcher le vaisseau qui le délivrait*.

J'ajouterai un dernier trait du même genre. Dans l'été île i770, des Indiens Câtes-de-chien, dans l'Amérique du Nord, furent surpris par un détachement d'Indiens Athapusco, H mis â mort, à l'exception d'un petit nombre de femmes el d'enfants. L'une des Indiennes épargnées conçut le projet de

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fuir son nouveau mari, et de retourner, malgré la distance, vivre avec sa tribu. Elle quitta Turtivenient les Athapusco au printemps de 1771, et marcha seule dans le désert jusqu'en automne, sans arriver au terme du voyage immense qu'elle avait entrepris. Elle savait qu'après ta chute des neiges, les subsistances lui manqueraient sur sa route. Elle résolut donc d'hiverner en chemin ; elle éleva de ses mains une petite cabane, fit ses provisions d'hiver en prenant dans dés pièges les perdrix, les lapins et les écureuils. Elle tira du feud'un silex et d'une pyrite, répara ses vêtements à l'aide des peaux du gibier. En un mol, elle fit face à son isolemeni avec une résolution et une habileté extrêmement remarquables.

Mais bien qu'elle se suffit à elle-même, qu'elle eût des provisions en abondance, qu'elle se vit sûre de rejoindre ses ra m patriote s au printemps, cette Indienne solitaire vit venir avecjoielabandede Hurons queHearne accompagnait et qui la Ri prisonnière'; tant l'instinct desociabilité est implanté profondément dans notre nature.

Il est vrai qu'il y a des hommes qui fuient la civilisation, et qui refusent même de rentrer parmi leurs compatriotes lorsqu'ils en ont ét^ longtemps séparés. Hais ils ne marquent pas en cela une préférence pour la solitude absolue ; ils s'attachent seulement à une forme différente de société. Au premier voyage de Cook, en 1769, di'ux soldats de marine, Clément Webb et Samuel Gibson, désertèrent pour rester à Tahiti. Il n'est presque pas d'expédition de découvertes, dans laquelle Taspect d'une société différente n'ait séduit des matelots, non i cause d'une supériorité générale de la forme patriarcale ou de la forme sauvage, mais à cause de quelque caractère spécial pris en particulier. La civilisation a des restrictions, nécessaires ou arbitraires, qui blessent certains individus. C'est ainsi que les boucaniers faisaient un point capital des <Irotts de chasse et de pêche, et justifiaient leurs agressions