Larif/ter, HuHum ofscieDCeuidart;vol. VU!, p. IM

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mis blessées. Il nous semble voir ici l'image de ces soldais frappés sur le champ de bataille, et fïers de rester à kor poste tant qu'ils conservent une goalte de saog. Les founnis sont loin d'offrir toutes indistinctement des traits aussi onttérisés de dévouement et de courage. On observe qa'dks ra font preuve principalement lorsqu'elles sont engagées datis l'occupation importante de remettre les nympbes en sûreté, au moment où le nid vient d'être dérangé. A cet instant, où il s'agit de sauver la génération qui s'élève, si quelque toarmi vient à être blessée, et même coupée en deux, on b voit souvent rester à l'ouvrage, et travailler de son mieux à porter les coques, jusqu'à ce que ses forces finissent par Fabaiidonner tout à fait*.

Il y a une autre circonstance dans laquelle la fourmi femelle fait preuve d'abnégation : c'est quand elle se coupe les ailes. L'accouplement, comme on sait, s'opère en Fair. Celle fonction accomplie, le m&le, qui a rempli sa destinalioD, ne tarde pas à mourir. La femelle redescend à terre, et s'uncbant les ailes se consacre tout entière aux soins de la génération nouvelle, et se condamne à un veuvage éternel'.

Il est difficile toutefois de décider si ce dernier acte a un caractère volontaire ou autoinatique, s'il dépend d'une qualité mentale ou d'une impulsion instinctive. On n'a pas proaré jusqu'ici que toutes les femelles fécondées l'exécutenl, bien que cette supposition paraisse vraisemblable. S'il a unaractore universel, on ne peut guère y voir qu'une phase prime et nécessaire du développement individuel ; et s'il n'y a plus à proprement parler de choix ni de liberté, il n'y a plus ^lement de mérite moral.

L'abnégation et le dévouement ont un caractère d'exception et de liberté bien plus complètement marqué, dans l'espèce

i. Kirbg et Sptnct, latroduclion to GDtomoloe;: Ut, il. S. Gould, AecooDi of EoglUli ants ; p. S9. 63, 64. — ffuter, les mœurs det fourmis; p. 109.

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humaine. Ce que nous regardons comme un acte réel de sacrifice, doit être avant tout une action volontaire. Hais telle est la difficulté d'isoler complètement les causes, dans les manifestations psychologiques, que nous trouvons presque toujours le sacrifice dicté, ou encouragé, par des considérations d'un autre gapre auxquelles l'être ne pouvait échapper.

Ainsi ce n'était pas par une décision pleinement libre que ks veuves de l'Inde se faisaient brûler sur le bûcher. L'influence de la coutume, l'idée d'une obligation factice, influaient à leur insu sur la détermination des plus dévouées. En sorte que le caractère général du groupe et de l'espèce dont l'individu fait partie, imprime toujours un cachet à ses actes, et pèse sur sa liberté.

Ce ne sont pas seulement les coutumes régnantes qui nous influencent, mais aussi les habitudes héréditaires; et ici nous touchons de bien près au domaine de l'instinct. Ce ne sont pas seulenaent les idées morales qui nous guident, mais aussi diverses préoccupations acquises. Comment expliquer autrement ce phénomène qu'il y a des lieux et des temps où l'ascétisme prend des proportions plus remarquables et en quelque sorte démesurées?

Nous n'entendons plus parler aujourd'hui , dans les sociétés civilisées, de scènes de fanatisme semblables à celles dont les Hindoux donnaient le spectacli^ à Orissa, ni même de scènes analogues à celles qui marijuaient l'époque des hermites pâturants ' . L'enthousiasme ascétique est devenu beaucoup plus rare. Il a pris au moins, s'il existe encore, des formes bien différentes. D'où l'on voit que les manifestations de cette nature ne sont pas permanentes ni universelles, mais qu'elles sont en partie le produit du développement acquis dans un certain milieu.

Services mutuels que se rendent les espèces. — Indépendamment des fonctions communes, que tous les individus d'une