Yo^es la note à la fia de ceUs tection

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espèce accomplissent en masse, il y a parfois des bats collatéraux, qui sont indispensables à l'existence d'antres espèces. Mais les individus qui remplissent ainsi le rôle d'auiiliiires nécessaires, le font évidemment, dans cette circoDstance, d'une manière aveugle et purement par instinct.

Il n'en est pas moins vrai qu'il y a dans les services iPTOlontaires une harmonie, et quelquefois une précision que l'on croirait volontiers étudiées, qui sont émioeminent dignes d'attention- Il y a différentes plantes, par exemple, qni m seraient jamais fécondées, sans l'intervention des insectes qui en distribuentle pollen. Telles sontles asclépiades, qui, abandonnées à elles-mêmes, isolées dans le monde, ne porteraienl jamais de graines, et disparaîtraient de la terre *. Dans les iris c'est le bourdon commun (Bombus terrestrisj qui ea passant contre les pétales brosse le pollen, et l'envoie au stigmate *. Dans l'épine vinette (Berberit vuigaris), il faul,p<Hir la fécondation que les étamines touchent le pistil, et pour le toucher il faut qu'elles se crispent. Or, cette crispatioD s'opère seulement sous le stimulus du contaet d'un corps étranger. Si les insectes n'irritaient pas la base du filameot, laflexioQ n'aurait pas lieu, les étamines ne toucheraient pas le pistil, et la fleur ne serait jamais fécondée '. Voilà doiK des fonctions indispensables à la conservatioade certaines eq>tos qui sont remplies par d'autres espèces toutes différentes. line de plantes s'éteindraient et disparaîtraient eDtièreinentdela terre, sans te secours matériel que leur portent des papillons, des hyménoptères ou des escarhols !

Les espèces qui accomplissent ces fonctions auxiliaires indispensables, n'ont pas conscience sans doute de leur utilité. Et pourtant, dans quelques circonstances, elles les remplissent avec une précision de détails, et une exactitude

1. Aob. Brown, dans l«S Linnean [raD(aclîoni;vi)I.XVI, p. 731. 1. Kolrtuler, cilËdaDslMAanalsorboUiiT; voJ. II, p. 9. 3. SmUh't, Tracti;p. 16S.

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minutieuse, qui semblerait indiquer qu'elles entrevoient un but. Ainsi l'abeille k miel (Apis melifica) a une grande part dans le transport du pollen, etdans lafécondationdes plantes. Elle règle son travail, en apparence du moins, non d'après son propre avantage, mais pour la meilleure exécution de celte fonction connexe. Les anciens savaient déjà qu'en visitant les fleurs, elle ne voltige pas irrégulièrement d'espèce en espèce. Aristote dit qu'elle se borne à une seule espèce de fleurs, dans chaque absence de la ruche ' . Va observateur moderne, qui a étudié ce point d'histoire naturelle avec une minutieuse attention, a trouvé que les abeilles et les autres insectes qui concourent à la fécondation des végétaux, ne visitent qu'une seule et même espèce dans le courant d'une journée, à moins que les fleurs de cette espèce ne soient trop rares pour les tenir occupés du matin au soir *. Cette distinction méthodique, qui a quelque chose d'imprévu et de frappant, est une condition de sâreté et d'économie dans ta distribution . du pollen. La fécondation des fleurs visitées est plus prompte, plus assurée, et plus générale ; les hybrides sont plus rares, et la pureté de l'espèce, la persistance du type est mieux protégée.

Noua sommes loin de prétendre que les insectes mettent une intention précise dans cette division dutravail, qu'ils en- Irevoient leur but, ni qu'ils se dévouent librement à l'accomplissement d'une fonction utile. L'instinct, aucontraire,nous paraît au nnoins leur guide principal. Mais il résulte de cette observation que les fonctions des êtres s'enchaînent intimement dans la nature, et que, dans certaines circonstances, nous ne devons pas mettre trop d'empressement à faire un mérite à rindividu de pensées d'abnégation, d'actes de dévouement, qui ne résultent peut-être, tout examen fait, que de l'impulsion aveugle de sa nature.

J. Arittote, Biitoria tmiinalium; lib. 11, cap. iO. S. Dobbt, dan» let PhilcnophiM] tmuaciiDus ; 173«.

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OBCUnSATIOfl ET

Une des conséquences de la sociabilité des espèces, c'est de les amener à un certain degré d'organisatiou intérieure, qui concentre et dirige les efforts individuels. L'importance de l'organisation et de la. discipline ne se voit nulle part d'une manière plus sensible que dans les luttes des années d'hommes civilisés contre celles des barbares. Cette observation nous donne la clef delà supériorité decertainesespèces animales, sur d'autres espèces qui fuient devant elles, bien que les forces nous paraissent égales. Le groupequi a le piiu d'entente, d'instruction pratique et d'unité, l'emporte en pea d'instants sur celui qui se bat à la débandade. Une charge compacte de quelques vaches met toute une troupe deloup« en fuite. Quatre ou cinq cavaliers dispersent à leur tour an immense troupeau de bisons.

Si à la supériorité d'organisation se joint la supénorité des armes, la résistance contre de tels avantages derïenten quelque sorte impossible. Les masses indisciplinées se dispersent en désordre comme une nuée d'oiseaux, ou bien tombent sur le champ de bataille comme le blé sous la fan^ du moissonneur.

On prétend qu'à labaUille deNavasdeTolosa (1212), nngtcinq chrétiens ont mis en déroute 200,000 arabes : le roi Alphonse IX nous en donne sa parole ' ; et en admettant même que le prince fût un mauvais arithméticien, ia supériorilé àe petites armées organisées, dans des rencontres avec tfimmenses armées de barbares, n'en est pas moins un fait constaté. Cortèz, dans sa première rencontre avec les Tlascalans (2 sept. 1S19), n'avait guère plus de 4^0 hommes, dont 15 cavaliers, lorsqu'il repoussa 30,000 Indiens, selon les estimationsles plus modérées ' , et selon d'autres jusqu'à 100,000'.