Wltkintcn, ubi lupra ; vol. III, p. lOS, 3S9 et tD

fi. BteatUr, daai le Report of the britîih utociation, IBSl.

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l'on peut à la fois façonner à volonté, polir, aiguiser, et qui offrent une ténacité suffisante pour travailler d'autres mitériaux. Le premier de ces métaux qui se présente au sauvige, c'est le cuivre. Ce corps n'est pas rare à l'état natif. Les minerais de cuivre ont une apparence métallique ou des couleurs brillantes, qui les font aisément remarquer. Ils entrent en fosioa sans difficulté. Tout concourt donc k foire du cuivR proprement dit, ou cuivre rouge, le premier métal de l'homme inférieur.

Cette phase de l'industrie primitive est parfaitement marquée, dans le Nouveau Itlonde, par la civilisation pré-bistorique dont nous trouvons les restes dans les tumuli de l'Ohio et duHississipi. Lecuivre était alors travaillé à froid, au marteau, en sorte, dit Dana, qu'il était encore employé conune pierre plutôt que comme métal proprement dît. il venait des mines du lac Supérieur, ainsi qu'on le prouve par les tout petits cristaux d'argent dissëmid^s dans sa masse. FuUeur& les anciennes fouilles des sauvages sont encore visibles. Des blocs de métal, détachés mais non enlevés, jonchent le siddes excavations, comme ces masses de granité des carrières de U Thébaïde, qui n'ont jamais quitté le point d'extractiim. De même que ces granités égyptiens portent les innombrables marques du ciseau qui les a détachés, les pièces de cuinedu lac Supérieur ont gardé également l'empreinte de routil. Quelques-unes, que les Indiens n'ont pu enlèvera anse de leur poids, doivent peser jusqu'à cinquante tonnes. Les arrêtes en sont émoussées, et les marques accusent iodnlùtablement l'emploi parles ouvriersde hachettes de pierre', d'ob l'on voit bien clairement la succession des deux Ages dont nous avons parlé.

Mais le cuivre pur n'est pas assez dur. L'or, qui est i^aadn à l'état natif sur un grand nombre de points du globe, et que le sauvage récolte dansla même période, est encore moins

1. Sqvier et Danis.^ia Wefli, AnQualoficienliflcdîMOTer; ; IMl, y.iD

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propre aux usages de l'industrie, et ne sert en conséquence qu'aux ornements. Cest l'étaîn qu'oc allie d'abord au cuivre, pour fabriquer le brome ou airain. Il n'en faut guère plus d'un dixième dans le mélange', pour donner la ténacité. Il est vrai que les mines d'étain sont extrêmement rares. Mais les distances immenses auxquelles les Indiens transportaient le cuivre natif du lac Supérieur, nous montrent le prix que les premiers peuples attachaient aux matières qui devenaient nécessaires à leursarts. Il est prouvé que les anciens ËgyplieoB, pour lesquels l'âge de fer venait seulement de naître, allaient chercher l'étain dans le Cornouailles et dans la péninsule deHalacca*.

A partir de l'invention du bronze se développent des sociétés qu'on doit appeler barbares plutôt que sauvages. En Europe, nous n'avons pas beaucoup de souvenirs historiques qui se rattachent à cette époque sociale. Nos traditions ne remontent guère au delà de L'introduction du fer. Ce métal était encore une sorte de nouveauté au temps de la guerre de Troie et des héros d'Homère, mais il commençait pourtant à être employé dans les arts. Il enétait demémeen Egypte, oti les outils de fer s'alliaient à des couteaux de silex et des haches de bronze', et même où l'emploi du bronze était encore fort répandu*. Uaia dans le Nouveau Monde, l'industrie n'était pas parvenue au delà de l'âge de l'airain. Nous voyons chez les Aztèques et les Péruviens, ceque les artsutilesde cette période sont capables de produire. Au Mexique, les charpentiers formaient d'immenses plafonds, par des joints qui s'emboîtaient avec art, mais sans faire usage de clous ni de chevilles'. Au

1, Les iadigènes du Parou n'ea meltaieot mime qu'un dix-seplième «iviroo. lAI. de Humboldl, Vum des CordiU«re>. p. 117.)

3. H'ilik'fwan, HaDQcn and cuilumi of Ihe aocieut egjptians; vol. 111, p.116.