Ibid. : vol. IV, p. tS;val.IlI, p. J61 et îtS

t. lUd./vol. III, p. 3tl,

S. Laharpe, Abrogé de l'hUloire dei voyagei ; lom. IX, p. 871. — Let lenli doai el Isa leules épinglBi de* ladiew étaient biu des épinei qui (ermiDant let

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Pérou, les Quîchuens avaient élevé de grands édîfices,doDt les murailles étaient souvent composées de pierres éDormcs, si bien dressées à l'aide d'outils de bronze qu'un eoDlean pouvait à peine passer dans les joints'.

Hais s'il était possible que l'art du maçon prospérât dnnnt l'âge d'airain, le travail fin et élégant de la menuiserie iu«idait l'âge de fer pour se développer. Ainsi que nous venons de le dire, en Europe et dans l'Asie occidentale, l'aurore de l'histoire coïncide avec l'aurore de l'âge du fer. Wilkinsoaa pris beaucoup de peine pour déterminer l'époque de l'ippirition de ce métal, dans les sociétés d'oti notre civilisation est dérivée. II n'en trouve aucun indice antérieur auseiîème siècle avant notre ère*. Comment la découverte s'opéra, c'est ce qu'il parait impossible de décider. Peut-être, dans certains endroits, employa-t-on quelque temps le fer natif, le fer des aérolithes, en le martelant, comme les Indiens faisaieDids cuivre, c'est-à-dire en s'en servant comme pierre plutûique comme métal. Mais ce fer est très-rare, et ne poumit point subvenir aux besoins des peuples qui exerceraient les métiers. Réduire pcr le feu les minerais sidérolithiques n'est pas chose aisée.

Si l'on en croit une légende mongole, la race jaune anrïît eu l'honneur de doter notre espèce de ce métal prédeD. Cette conjecture tire peut-être une nouvelle probabilité de l'opinion des Grecs, qui faisaient venir le fer de ScythieV £t encore à l'époque romaine, le fer le plus estimé était celui du pays des Sères (ou Chinois), qui l'ffiiportaient avec leurs étoffes et leurs pelleteries*.

feuillei de l'agave raexïeaiD et deaaifuillM du eactni nopal. (Al.ieBi^^'- Etiai snr la Hourelle Eapa|n>e < ^- 10-8°, lom. HE, p. ISB).