Prcmonl, NarraLion; IB janv. ISAi

B. T^hunifiv, ReiM;lgfé<rr. 1778.

fbïGoogIc

les'. Les anciennes règles des monastères recommandaient au veilleur (gignificator horarum) de suivre les mouvements de la sphère étoilée, ou bien, par le temps couvert, de chanter des psaumes et de noter la combustion des bougies'.

Hais quant à la division du jour en heures, il n'y avait pas de phénomène naturel pour indiquer le nombre des parties, et ce nombre, laissé ainsi à la décision arbitraire de chaque peuple, varie de l'un à l'autre. II est vrai que la division en douze (ou en vingt-quatre qui est deux fois douze) prédomine. C'était une analogie avec la division de l'année en douze mois, qui est indiquée par le cours de la lune. Hais cette analogie n'était pasuniversellementappliquée. D'où l'on pourrait conclure qu'il faut, au moins dans certaines circonstances, une base naturelle pour amener les hommes aux mêmes déductions.

Parmi les peuples qui divisaient le jour en douze, on peut compter toutes les nations policées ou semi-policées de l'antiquité, à commencer par les Grecs, qui avaient reçu cette division des Babyloniens'. On trouve cette même division jusqu'au Japon, oii les cloches annoncent l'expiration de chaque douzième du jour'. Mais tout autre nombre pouvait être aussi bien employé. Les Chinois, par exemple, partagent la nuit en dnq veilles, et sonnent à de courts intervalles un, deux et jusqu'à cinq coups, selon la veille dans laquelle on se trouve en ce moment*. Les Aztèques divisaient le jour d'après les puissances de deux, en huit' ou mémeenseize' . Les peuples

1. Lardntr, Huwum oficience aad art; vol. V. p. 117. — C'eat de cet uuge que not hommei de loi ont coaservé l'eipreuioD t i l'eitinetioa det tea*.. •

S. PléTTe Damitn, De pcrfectioDe monBChorum ; cap. 17. — Ordiaei Clunii Benurdini monailerî ; pan [, cap. 51. — CiUi par Beehmaan, Cnchichte der Erflndungeil.

a. Hérodote, Hislorta ; lib. [I, cap. 109.

t. Thuabtrg, lac. cit.

S. Le Comte, ^ojage ea Chine ; 1687.

S. ,41. de Humboldt, Vues des Cordillère» ; p. 118.

7. Gama, Descripcion hittorica de las dos piedraa ; Hexico, lS3ï ; part. II,

fbïGoogIc

qui sont encore dans la phase inférieure de la barbarie, etqni sortent à peine de l'état sauvage, n'ont pas même de divisioD du jour en parties égales. Ils se contentent, comme les Taliitiens et les Arabes nomades, d'appliquer des noms aux principales phases naturelles de la journée : ie lever du soleil, son élévation, saculmination, sa chute ; la fin du crépuscule, li nuit proprement dite, le premier chant du coq et l'aube du jour.

De même que la base douze, fournie par le calendrier Iddîsolaire, s'applique par une analogie naturelle aux subdivisions du jour, cette base s'étend aussi à la numération des années*. Le principe de cette analogie estrendu parfoitement évident par un cas particulier qui se présentait chez les Aitèqnes. Il est bien vrai que douze est le nombre des révc^Dtions de la lune dans une année ; mais ce multiple n'est pas exact. Le nombre de lunaisons renfermées dans Tannée solaire estcom pris entre douze et treize. Or, les Aztèques avuent adopté la base treize, et formaient des périodes de treize jonra et de treize ans. Toutefois douzeestnon seulement plusextct, quand on considère le nombre des lunaisons contenues dans l'année, mais il présente l'avantage de mieux se prêter iiu subdivisions.

En Asie, il y a un cycle de douze ans. Chaque année a son symbole, qui n'est autre que la répétition du symbole afiêdé à l'un des douze signes du zodiaque. Les Mongols d'une part et les Tartares -Mandchou s de l'autre, font usage de deux séries de signes symboliques qui seressemblent tellement qu'on ne peut guère leur refuser l'unité d'origine. La proximité oïl vivent ces peuples autorise d'ailleurs cette supposition. La variante la plus importante affecte le huitième signe, qui est

1. On l'appliquait m£ine presque consUmmeot dam tout ce qui bmchiili ragtraDOmie. Aimi Uh Creci avaient une rase dee vents divisée en dooM (5^ nèqut, Qnaestione naturales ; lib. V, cap. 17). L«s Japonait diviKiit lotiik compat en douze [TkunbeTg, Reite nach Japan ; man 1776).

.nfzedbïGoOglc

une brebis d'un câtéetunechèvrede l'autre*. Les onze autres termes arbitraires peuvent être considérés comme identiques. Hais il est certainement bien digne d'attention que l'on retrouve dans la série de douze jours des Aztèques quatre symboles identiques : le lièvre, le serpent, le singe et le cbien ; et trois autres symboles qui ne sont que des modifications adaptées à la nature locale : l'ocelotpour le léopard, le lézard pour le crocodile, l'aigle pour la poule (que les naturels d'Amérique ne possédaient et ne connaissaient pas)? Cette identité ou presque identité de sept termes sur douze est sans doute de nature à nous surprendre. Dans le calendrier lunaire des Aztèques sept termes s'accordent aussi avecles symboles bindoux ; un serpent, une canne sauvage, un rasoir, la route du soleil, la queue d'un chien et une maison*. Ce sont là des représentations qui semblent porter un caractère arbitraire. On n'en estqueplusétonné deces rencontres. Si les symboles -choisis se sont présentés de part et d'autre à l'esprit en vertu d'une même loi de développement naturel, il faut avouer que nous avons perdu aujourd'hui, peut-être en changeant d'état social, le fil conducteur d'après lequel s'établissait la contiguïté des idées. Si les noms étaient arbitraires, la probabilité de retrouver des choix semblables, pour tant de termes à la fois, serait presque nulle. Et s'il fallait recourir à l'unité d'origine de ces conventions, quand et par où se serait établie la communication entre les deux peuples ?

Ces énigmes de l'histoire pourront exercer longtemps encore les érudîts et les philosophes. De toutes les solutions proposées, il n'y en a pas une seule qui ne soit entourée de difficultés. Et pourtant nous ne devons pas trop nous prèsserde regarder commedes chois principalement arbitraires, <h's rapprochements symboliques ou allégoriques, dont nous

1. RanUng, Hiilaric^l reiearctiei oQ the conquit of Paru by the mogolB ; p. 370.

i. Al. de Humboldl, Vnes des Cordillèreg ; p. ISi.

fbïGoogIc

ne saisissons plus les raisons. En matière d'analopes, Its peuples sauvages et ceux qui vivent près de la nature, suivent un certain cours de réflexions dans lequel nous ll'e^ Irons plus aujourd'hui.

Il y a d'ailleurs certaines associations d'idées et design» qui sont en quelque sorte naturelles, et qui se retrouvenl, pour cette raison, chez la plupart des peuples. On etiniprend, par exemple, qu'un signal de couleur pourpre (on couleur de sang) fut approprié à l'ordre d'entamer le ambat '. La couleur blanche et les branches vertes servent, an contraire, à annoncer les dispositions pacifiques ; etavecces emblèmes dans les mains, presque toutes les nations de li terre se confient à la bonne foi des étrangers *. LesEspagnols avaient trouvé qu'à Tlascala les insignes blancs ébini les marques de la paix '.

De même les divers peuples se sont accordés à décoreriez mausolées et les cimetières d'arbres au feuillage réduit. l'C saule pleureur (Salix babylonica), et les diverses esptes d'ifs (Taxas) et de cyprès (Cupressus) répondent à cette preiniète conception. Il est intéressant de remarquer que les nitnnls de la Polynésie plantaient sur les tombeaux des casniririïs (Casuarina platyphylla), dont le port est plein de tristesse. Cet usage se retrouvait aux iles Tonga comme à celles de 11 Société *. La couleur gris foncé de cet arbre, sesbiuebes longues et touffues, qui se penchent vers la terre, seslenilles réduites et clair-semées s'associent bien au sentiment mélancolique qu'il s'agissait d'exprimer. On peut dire à peu pf** la même chose des algarobes (Prosopis glanduhsa, P.àHfMstrum) des deux continents américains.

lies rencontres qu'on a constatées dans la symbolique se poursuivaient au-delà de ces premiers rapprochements sei>-

1. Potter, Anliquiliee of Greece ; vol. Il, p. 78. i. LaharjK, Abrégé de rh[s(oini dei vojifsi ; loin. U, f. 14. S. Frticott, Biitory of thc conqueitorHexiM;l>k. II), ch^i. t. I.ah<ir)>«,ubi»upra ; tom. XI, p. 106.

fbïGoogIc

sibles. Il y en avait dans les arts plastiques, dans les arts du dessin, dans la géographie, dans t'astrooomie. Aihsi les Algonquins nommaient l'étoile polaire Oquoari, qui veut dire l'ours ', avant qu'ils eussent jamais entendu parler de l'ourse de DOS sphères. Les Tahitiens appelaient aittanu, qui veut dire les jumeaux, notre constellation zodiacaledes gémeaux*, marquée par deux étoiles brillantes de la même grandeur. Les Japonais placent comme nous dans le signe du cancer un crustacé, une de leurs espèces coniestibles, la limule à doigts variés (Limulus heterodactylus). Ces rencontres sont remarquables à plus d'un titre. Toutefois je n'hésite pas à reconnaître qu'elles portent seulementsur de simples combinaisons d'idées deux à deux, tandis que dans les ressemblances zodiacales dont je parlais tout à l'heure, il s'agissait de combinaisons plus compliquées. Mais comme celles-ci sont accompagnées de tant d'autres rencontres dont nous saisissons mieux les causes, on est tenté de conclure du simple au composé.

Les traditions mythologiques, héroïques, cosmogoniques, religieuses, nous prouveraient de leur câté que malgré sa fécondité, l'esprit humain retombe maintes fois sur des associations d'idées toutes semblables: il se répète dans ses légendes.- Souvent sans doute il existe un premier fondement historique ou scientifique, qui donne une base commune. Hais alors même les détails légendaires, la glose, ont souvent des analogies surprenantes. Ils présentent toutefois, en même temps, des différences qui sont de nature à Taire au moins soupçonner la pluralité des sources d'invention.

Même dans l'un des récits le plus généralement répandus celui d'un déluge, on trouve de notables différences. Le fait

1. Ltclereq, Reblion ds la Gaspesie , p. ISï. — CharUvoisc, DescriptioD de la Nouvelle France, tom. IlI.p.tOO.

S. EUit, Polvnesian reiearchei, i' éd. vol. 111, p. ITS.

fbïGoogIc

principal de l'invasion des eaux et des ravages qu'elles evxtçaient sur le monde est répété, avec une 80rt« d'accord, dès l'antiquité la plus reculée, en Chine, dans l'Inde*, en Penc, aussi bien que chez le peuple juif. Chateaubriand a basé sur cette coïncidence un des chapitres les plus intéressants de son Génie du Christianisme. Il aurait pu montrer aisémenl que les rapprochements s'étendent souvent à certains détails aussi bien qu'au fait principal. La tradition grecqne rilfe par Lucien, mentionne non seulement l'arche, mais la con> servation dans cette arche d'un couple de chaque espèce d'animaux*. Ln tradition des Aztèques parle de la cniombe lilchée par les habitants de l'arche, pour connaître si la terre était quelque part à sec*. Hais ces traditions, qui s'accordent sur certains détails, différent en même temps sur beaocoap d'autres. Elles laissent donc apercevoir, en même temps qu'une ressemblance générale, des traits qui sont propres aux divers peuples et aux diverses localités.

II n'est pas d'ailleurs étonnant qu'en peignant des évéaements semblables, il arrive à plusieurs narrateurs d'inUft' duire les mêmes incidents. Ces incidents, en effet, ne sonl pas entièrement arbitraires. Ils ont un rapport avec lesBJf* principal. Le canevas même des légendes est un fond tovtBi parles préoccupations de l'esprit humain. Dans des phas^ sociales correspondantes, la Chine, llnde, l'Egypte, le Pérou, le Mexique, la Russie, l'Allemagne, nous fournissent desrêpétitions sans nombre de récits légendaires, relatifs, bien entendu, dans chaque contrée distincte, à un persosntge d'un nom différent. Ces similitudes sont cependant si fnppantes, et forment un trait si généra), non seulement delà mythologie comparée, mais de toute l'histoire légendaire, que Jacob Grimm avait conçu le projet d'entreprendre la clas-

1. Dam te BhafHwala-PurBDa (As[alLc researchcs ; vol. II, mési. 7). S. Lueien, Da dea syria ; cap. IS.

3, Gemetli Carreri, Gira àei moodo ; éd. Naplet, 1700, lom. VI, p. M.- Adopté par At. àe Humboldt, VaM des Cordillère! ; p. U3.

fbïGoogIc

sificalioD des légendes de tous les pays. Il ne les eût pas groupées par contrées, mais selon les idées philosophiques, scientifiques ou morales, qu'elles renfermaient. II eût rangé ces productions par genres et par espèces, comme les plantes et les animaux des naturalistes. Ce grand travail sera accompli quelque jour*, il montrera, nous n'en doutons pas, de la manière la plus claire, une uniformité de plan surprenante dans le développement de l'esprit humain.

Le lecteur doit être maintenant convaincu qu'il n'y a peutêtre pas deux peuples sur la terre, entre lesquels on ne puisse trouver de nombreuses analogies d'habitudes, de mœurs ou de législation. Quelque éloignés que soient les lieux, les temps, et parfais même les conditions politiques, on retrouve des ressemblances frappantes, qui se poursuivent souvent dans des détails qu'on attribuerait volontiers au caprice ou à la fantaisie. Il y a des passages d'Homère qui s'appliqueraient mot pour mot aux Hindoux modernes, des descriptions d'flérodote qui semblent failes pour les habitants du Nouveau Continent, des chapitres de Marco Polo qui conviendraient aux voyages de Vespuce et de Cabrai. Dans l'histoire du développement humain, il est presque impossible de trouver une idiosyncrasie vraiment unique : il y a toujours une copie ou une ressemblance quelque part.

Ces analogies ont été attribuées de bonne heure à la contiguïté et à la filiation des peuples. Pline disait déjà que le culte, la langue, et les noms des villes permettent de tracer les rapports et les migrations des nations anciennes' . La proposition a certainement beaucoup de vérité en ce qui touche

1. Pr. Bacon, dani son traité intitulé Wiadom ot Ihe ancienU, temble avoir enlrem le lien des légeadea avec le développement de riateiligeoce coHeclJTe du

S. Pline, Hiitorra naturalia ; lib. II), c«p. 3.

fbïGoogIc

les appellations géographiques. Les noms des fleures et des montagnes se commuiiiquent du peuple conquis aux conque rants, et survivent aux changements de maîtres ; les noms des villes eux-mêmes ne font souTcnt que revêtir une fonnt légèrement variée, adaptée à la langue nouvelle qui vient remplacer l'idiâme ancien. Les appellations géographiques restent ainsi comme des témoins de la distribution des premiers peuples. Guillaume de Humboldt en a fait l'usage le plus judicieux pour tracer les anciennes limites des Ibëriens'.

Cest que les langues n'ont pas seulement en elles-mêmes quelque chose de conventionnel, elles dépendent dans leur formation, des communications entre les hommes. Un idiùœe est l'oeuvre collective d'un groupe, et de ce groupe seulenKDl. Les langues ne se refont pas et ne se répètent pas. Il n'y a pas de races distinctes qui aient créé sur d'autres points du globe la contre-partie du latin ou de l'allemand. Grâce i l'unité d'origine de chaque langue, nous pouvons nous servir des monuments de cette langue pour étudier les reUtionsoB parentés du peuple auquel elle appartenait.

Mats quand nous passons à d'autres classes de faits, qa> ne dépendent pas de combinaisons aussi compliquées, nous n'avons plus les mêmes garanties que les analogies proureat l'unité de source. La ressemblance de cent mots racines, celle d'une centaine de cas d'inflexions et de formes gruDinaticales, constituent un ensemble imposant de similitudes. La part des rencontres fortuites j)eut être négligée, pourainii dire, au milieu de cette masse de traits communs ; le hasard ne fait pas que deux dessins compliqués se recouvrent dans une partie notable de leur étendue. Mais rien ne prouve l'unité d'origine quand il ne s'agit que d'un petit nombre de traits de mœurs, qui n'attestent souvent que des actions ou des idées très-simples, et qui sont presque toujours indépendants d'un système arbitraire de conventions.

1- GuU. de Uumboldl, Prufung der Untenuchuiifui ûber die CrtMMt» HitpaDJei»; io-i*.

bïGooglc,

Ces analogies de lois, de mœurs et de coutumes, sont même faciles à exagérer. On a souvent présenté les rapports sans les accompagner des différences. Ces similitudes ont sans doute leur aspect curieux. C'était sur elles que Bailly se fondait pour remonter des différentes nations de l'Asie à un peuple primitif, unique, qui en aurait été la souche, et d'où ces nations auraient reçu leur civilisation toute faite et complète. C'était sur elles encore que s'appuyait le savant Larcher, lorsqu'il ne voulait voir dans l'Inde qu'une colonie de l'Egypte. Mais, pour juger du peu de poids que la similitude dfis lois et des usages doit avoir dans la question des migrations des peuples, il suffît de montrer qu'elle s'étend à des nations qui étaient bien certainement séparées, et l'on peut dire isolées l'une de l'autre, à l'époque où certaines de ces lois, de ces coutumes et de ces mœurs ont commencé.

Pour s'en convaincre, on n'aura besoin que de parcourir les ouvrages principaux, consacrés à la défense de ces théories de rapprochement. De Pauw, qui a voulu prouver que les Chinois et les Égyptiens ne formaient d'abord qu'un même peuple', met en parallèle des institutions qui se ressemblent, mais dont l'histoire de ces deux nations nous fait connaître, dans plus d'un cas, l'origine distincte, locale, indépendante, dans chacun de ces centres séparément. Ranking*, malgré toutceque ses rapprochements ont d'ingénieux, n'a pu éviter le reproche d'avoir forcé les similitudes, et surtout d'en avoir tiré des conclusions hasardées, que les prémisses ne justifiaient pas. S'il n'a persuadé à personne que les Incas fussent des Mongols, il n'a pas été plus facile à Brasseur de Bourbourg de nous convaincre que les aborigènes de l'Amérique centrale fussent des Allemands', ni à

t . De Pauw, aur les EgjpLiens et lea Chinois ; Paris, 2 vol. îd-8*.

i. Ranking, Hislorical researches on Ihe conquest of Peru bj Ibe mofpils ; Londres, 1 S 17.

3. Briuaeurde Bourbaurg.S'Moireies aitioDi civil iiéea du Mexique et de l'Amérique centrale dureat lei siècles antérieurs i Colomb ; Paris, 1857, S vol.

fbïGoogIc

Kingsborough d'établir à la satisfaction générale que les Aitèques sortaient du peuple juif, ni enfin à R. Ellîs de démontrer que les Étrusques étaient venus en droite ligne de l'Arménie*.

Bolurini a cru reconnaître entre les deux centres semipolicés de l'Amérique, le Mexique et le Pérou, des analogies de mœurs et de civilisation, qui sans doute ne sont pas tonjours fictives. Dans le douzième sjècle, au milieu des ravages d'une peste, il y eut une migration de Toultèques vers te Midi. Mais où est la preuve que les Péruviens de Manco-Capac n'avaient pas d'autres ancêtres que ces émigrants *.

Il n'y a qu'une seule circonstance dans laquelle on puisse inférer la communication de certaines coutumes ou de certaines connaissances, de peuple à peuple. C'est lorsqu'on trouve ces coutumes ou ces connaissances répandues eïciusivement autour d'un seul centre géographique. IlenëUil ainsi, par exemple, de la semaine de sept jours. Les Egyptiens et les Grecs, fidèles aux principes généraux de leornumération, faisaient des décades*. Les Aztèques reprenaient ici leur cycle de treize'. Mais tout l'Ancien Continent, et ce continent seulement, connaissait la semaine de sept jours ou quartier lunaire *, On l'a trouvée au Congo, lors des premi^ resvisites des Européens'. Tous les mahométans d'Afriqœ s'en servent*. En Orient, elleaété répandue depuis l'anro» de la civilisation *. Les Chinois et les Bouddhistes ont consacré à chaque planète le même jour que nous lui dédions.

1. KlniriI'O'-dufrb, AQtiquitiesorUexico ; [^udres, 1830-1815, 9 vol. io^Dl' i. R. EUla, The arnieniaD arigin or the etruïcans.

3. Voyei h disciisiion de celle hypothèse par Al. 4t tlamboUt, dant It Neue B«rli[] Monalschrift ; 1806.

i. Polfcr, AntiquUiei of Greece ; vol. 1, p. 487. 5. Preicott, HUtorj or the couquest of Mexico ;bk. 1, ch. 4. S. Dion Caiifui, Hislarîa roniana ; lib. XXSVII.

7, LaAarpe, Abrégé de l'hiiloire des vojages ; toDie 111, p. 39.