fia/pM, Hislorï of JiiTa; ïoI. I, p. Sîi

i. EitityVolynwai reseiirche9;i™<éd., vot. I, p. 3iS.

8, |2ucf<Ict, Sur le développement de l'homme el île tei Taculté»; lom. I.

fbïGoogIc

nombre de lettres mises à la poste sans adressées! 4pea prèj constant chaque année ; mais les sommes qu'on y trouve leofermées forment à peu près un même total' .

L'homme, guidé par ses instincts et par ses idées premières, adapte son existence aux conditions dans lesquelles il vil. Nos actes sont donc régis par ces deux causes, l'instiod et l'adaptation. De mèmeunecoutume a toujours une double origine. Elle a d'abord un fondement dans la nature des choses: c'est ce que j'appellerai l'élément naturel. Elle reçoil ensuite sa forme sous l'influence de circonstaDcesextérieurds et variables, le caractère du peuple, les événements codmmitants, les mœurs régnantes, les idées propres des premiers hommes qui introduisent et qui établissent les usages: c'esl l'élément accidentel. La première source donne les ressemblances ; tandis que de la seconde peuvent résulter des différences.

En matière de coutumes, les fils de l'analogie sont d'iilleurs si nombreux, qu'ils conduisent pour ainsi dire où l'on veut, et qu'ils nous mènent aux résultats les plus contradictoires. Ainsi les peuples de l'Océanie se rattachent d'une manière frappante à ceux de la Ual. isie et des péninsules de l'Inde, tant par le langage et par les caractères elhnc^phiquesque par les usages, les mœurs, et souvent les lois- Mais lorsqu'on les compare aux indigènes de l'Amérique, on trouve presque autant de raison de les déclarer américains. Ils ont comme ceux-ci le tatouage ; ils embaument les corps sans les inhumer; ilsexposent les enfants, prétendent {comme les Incas) que l'homme descend du soleil^ portent le vêtemenl pongo, se parent de plumes dans les cheveux, et jouent aa jeu des échecs comme les Araucaniens *.

De même qu'on a conduit Ulysse dans toutes les parties de l'Afrique et de l'Europe, et qu'on l'a fait fondateur de toutes

1. Lardner, HuaeumorMiencGandart ; vol. Vlll. p. B6. I. £JJJt, PoljawiaDnuarchM; !*■■ éd., vol. 1, p. 119.

ibïGoogIc

nos grandes villes, il n'ya pas de nation qu'on n'ait fait sortir des Hébreux, et pas de monument ancien où l'on n'ait retrouvé la bible. Au commencement de ce siècle Palïn avançait encore que les papyrus égyptiens n'étaient pas autrechose que les psaumes de David traduits en chinois; et Lenoir, sans spécifier le livre qu'ils contenaient, affirmait an moins qu'ils étaient Hébreux'.

Il faut donc prendre garde de conclure trop vite et trop aisément à l'identité. C'est plus souvent la pluralité qui est le phénomène. Ce ne sont pas seulement les usages, les institutions, les mœurs, qui se renouvellent en se ressemblant, dans des centres distincts. La mémeloi s'étend auxopérations de l'intelligence. Que de découvertes et d'inventions qui sont revendiquées de plusieurs côtés à la fois ! Si nous parcourons le grand ouvrage de Dutens *, nous serons même forcés de reconnaître qu'il n'est pour ainsi dire aucune idée qui n'ait été, non pas réalisée, mais au moins pressentie, d'intervalle en intervalle, annoncée au monde de temps à autre, jusqu'à ce que vînt l'heure d'une conception claire et delà mise â exécution.

Il est en outre extrêmement frappant que les principales inventions des temps modernes soient presque toujours revendiquées par deux ou trois auteurs à la fois. Un moined'occident réinvente la poudre des Chinois ; Koster et Guttenberg se disputent l'invention de l'imprimerie ; Lapprey, Metius et Zacbarias Jansen arrivent ensemble au télescope, Leîbnïtz etNewton, au calcul infinitésimal, Niépce et Daguerre à la fixation des images de la chambre obscure. Morse etWheatstone au télégraphe électrique. Toutes ces rencontres peuventelles provenirde la seule puissance du hasard? N'attestentelies pas, au contraire, que l'intelligence humaine a son développement aussi réglé, aussi infaillible que l'organisme

fbïGoogIc

individuel lui-même t Dass la chaîne des connaissances, un anneau s'ajoute après l'autre, non point par hasard, ni par h chance capricieuse des personnalités exceptionnelles ; le» ouvriers qui acconiptissentrœuvre sont le produit du développement général, comme le fruit de l'arbre vieotde lafleor. Le passé nous est garant que, dans l'avenir, nous pouvODs, compter sur eux.

On peut ralentir sans doute !e progrès de rintelligeoce collective de l'espèce. Mais cette influence ne prouve pas que le progrès soit affranchi de toute loi, ni qu'il soit en dehors de l'ordre normalde la nature. On peut aussi retarder la croissance d'un membre, ou même atrophierun organe complètement. La loi du développement corporel, dans les conditions deliberté, n'en est pas pour cela moins évidente ni moins certaine. Rien ne frappe comme le fait de la continuité, dans le développement du système de nos connaissances. Cesl seulement en apparence que, depuis la destruction des écoles d'Alexandrie jusqu'à la renaissance, il existe une lacune dans la marche de la civilisation, de la science et de l'art. Acelte interruption en Europe, analogue à un simple accident de croissance, correspond en effet, comme on l'a vu tout à l'iieure, le mouvement arabe, dont les occidentaux ne tiennent pas assez compte et avec lequel ils ne sont pas assez familien-la continuité ne fut donc pas, au fond, interrompue, et il n'y a rien au total, dans la marche de la civilisation et leprogrès des lumière», pour infirmer l'idée que le développement de l'intelligence humaine ne soit gouverné par des lois.

Si lesinventîons scientifiques, si les opinions morales, s(»it en grande partie produites d'après ces lois, pourquoi les traditions poétiques et les légendes ne seraient-elles paségalement influencées par des tendances intérieures, des teodanrei communes au plus grand nomhre des individus de l'espèce? Car ce n'estpas seulement dans les coutumes essentiellemenl matérielles que l'homme reprend partout les mêmes voies, c'est souvent dans des chaînes d'idées d'une grande comple-

fbïGooglc

xité. « Nous voyons avec étonnnement, dit Humboldt, que daos les régions tes plus éloignées les unes des autres, sous les climats les plus différents, l'homme suive le même type dans ses constructions, dans ses ornements, dans ses habitudes, et jusque dans la forme de ses institutions politiques', » c'est-à-dire non-seulement dans le simple, mais dans le composé.

Toutes les conjectures avancées iégètement sur la filiation et la contiguïté des peuples, tombent, ce nous semble, devant quelques remarques bien simples, fondées sur le transport des arts utiles, des plantes alimentaires et des animaux domestiques. L'usage du feu, la connaissance du fer, le pain de blé, la compagnie du chien et du cheval, sont des objets plus importants pour l'homme que les idoles mêmes, les cérémonies du mariage, ou la loi qui punit l'adultère et l'assassin. Ce sont, en outre, des premiers traits qui ne s'oublient ni ne se |>erdent. Un peuple porterait avec lui les céréales, s'il emportait la coutume d'ouvrir les sillons par une fête solennelle, aux premiers travaux du printemps. Une fête de cette nature était établie dans l'ancienne Egypte* ; une cérémonie toute semblable se pratiquait en Chine'; le sultan de Boumou inaugure les travaux des champs en faisant plusieurs trous de sa propre main* ; et l'Inca du Pérou ouvrait le sol à ta charrue, une fois l'an en présence du peuple *. Cependant tes Péruviens n'avaient pas les céréales d'Europe ; ils ne cultivaient qu'un grain indigène (le maïs); et les nègres du Soudan plantent aussi leur graminée propre (le millet). Au Pérou les Incas n'avaient même pas découvert eux-mêmes la plante céréale qu'ils cultivaient: ils l'avaient reçue, avec le

1. Al, dt Humboldt, laial tut ]tKouvt\\eEsy3pit;tû.ia-t',Um.l\, p. 973. 3. Hérodote, Hiitoria.

3. Anl. Caittot, Curioiités nalurelleï, hittoriquei el morales de l'empire de la Chine.

i. Browne, Travels in Egypl and Lybia ; 1793. S. Carli, LeUrei am£ricaiiiea ; tom II, p. 7, S.

fbïGoogIc

coton et le piment, des Toultèques, qui étaient Tenus du Nord dans !e septième sit^cle de notre ère*. Qui peut donc douter que les honneurs et l'encouragement accordés par le sonïerain à l'agriculture, ne soient, sur ces points éloi|;nés, des rencontres, déterminées par des causes analogues, et non pas des coutumes importées ni des souvenirs!

A l'époque des premières découvertes géographiques modernes, l'usage du feu était répandu dans tout le monde habité, à l'exception seulement de Ténériffe et des fies Harianej. Le chien était à l'état domestique dans les deux hémispbères, et jusque dans les îles de l'Océanie. Les indigènes de 11 Nonvelle Zélande avaient des chiens ffmgrf) qu'ils mangeaient*; les naturels de l'archipel delà Société engraissaient avec des Tniils, pour te même usage, le chien ouri ' ; pendant que les Péruviens tuaient le chien runalco*, et que les Mexicains chitraieit et vendaient au marché le chien muet teekichi'. Vuap de manger le chien existait, dans l'antiquité, chez les Cirthaginois, et s'était perpétué jusqu'au voyage de Shaw dsasla Barbarie. Les aborigènes du Danemarck et de la Suisse avaient aussi des chiens avec eus, dans l'âge de la pierre*. Bh l'aurore de l'histoire, cet animal était le compagnon de l'bomme en Orient, el dans toute l'Asie. D'où l'on voit qot le chien était de bonne heure presque aussi généralement répandu que l'usage du feu.

Mais il faudrait bien se garder de conclure de celte distribution à peu près générale du chien domestique, â fucil^ d'origine de tant de coutumes, de lois et d'habitudes qui K ressemblent chez diverses nations. Au cas du chien opposons,

1. ALde Humboldt, ubi lupra; tom. III, p. SB. a. Co(ii>1"T0fage; 1770.

3. PrUhard, Halural hislory ot tnankind ; i" éd., vol. V. i. Al. de Humboldl, ubi lupra; tom. III, p. ISS. i. Lorentana, Hisloria de I4ueva Eipsâa ; p. 101. e, Morliit, dani le fiullelin de la Soeiété VandoiiedM acit ISS».

fbïGoogIc

en eSet^ celui d'autres animaux domestiques, aussi utiles, plus utiles même que ce compagnon. Le cheval, le bœuf et la brebis, qui ont été introduits en Europe dans les temps anté-hi s toriques, manquaient au contraire soit dans le Nouveau Continent, soit dans l'Océanle, soit même dans le midi de l'Afrique. II semble que l'introduction du cheval parmi les Cafres ne remonte pas au-delà des conquêtes des Arabes*. Les restes de cet animal n'ont été trouvés, en Suisse et en Danemarck, qu'avec les outils de l'âge du bronze; tandis que le boeuf, la brebis, la chèvre et tes céréales fD'tticum vulgare, T. dicoeatm, Hordeum distickon), étaient connus des aborigènes de la Suisse dès l'âge de la pierre. Le bœuf et la brebis étaient aussi parvenus très-anciennement dans le Danemarck*. Au contraire, les Indiens de l'Amérique du Nord n'avaient pas un seul mammifère domestique, autre que le chien. Les Polynésiens, sans avoir ni le bœuf ni le cheval, ni même la brebis qui était d'un transport plus facile, possédaient le coq et le porc bouhaha. Mais les Péruviens n'avaient joint au chien que des espèces indigènes de l'Amérique méridionale, le lama, la vigogne et l'alpaca.

Si l'on présentait comme une objection la difficulté du transport des grands animaux, il serait aisé de niontrer que, dans les voyages par terre, les émigrants emmènent leurs quadrupèdes de pâture avec eux. Haisil y a un fait bien plus frappant, c'est que les Gouanches avaient des chameaux à Ténériffe. Certaines émigrations accidentelles pouvaient se trouver privées des choses utiles ; mais la règle habituelle devait être le transport et la propagation des espèces devenues nécessaires ou presque nécessaires à la vie.

Si donc on part de l'hypothèse, qui n'est pas d'ailleurs démontrée, d'une origine unique de l'homme, il n'en faut pas moins reconnaître que trois grands rameaux au moins de la