Bntee, Travela îdLo Abyasini

», Pnte^i, Hislorr ofUie cunquesi oF Peni ; bk. I, ch. 3.

9. Portant, A reiidcnce amung Ihe chiucie ; p. 40. S. BligK'^o^aV UtbeSauUi Sea; 1) mars t78S.

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Mais cet usage était entièrement local. De même la coutume de se découvrir la tête n'a rien d'absolu ni dégénérai. Les Turcs ne se montrent jamais la tête nue devant leurs supérieurs ' ; et chez les anciens l'action de se découvrir la tête, bien loin d'être une m&rtiue de déférence, était le signe de l'indépendance * .

Les coutumes varient donc, et semblent résulter d'idées arbitraires ou accidentelles, dans ce qui concerne les parties à couvrir ou à découvrir. Le baisement des pieds est général dans les formes inférieures de société. L'action de se prosterner et de s'agenouiller est également universelle, dans les degrés sociaux les moins avancés. Les anciens Perses seprosterffatent devant leurs supérieurs*. On sait qu'on ne parait devant les petits potentats de l'Afrique, devantleroideDahomé par exemple, qu'avec des vêtements de pauvre, de la cendre dans les cheveux, et en se traînant sur les genoux et les coudes*. Les empereurs de la Chine et du Japon exigent, dans leurs audiences, que chacun se prosterne jusqu'à terre. LesÀztèques se mettaient à genou devant Montézuma, et nul n'osait lever les yeux en sa présence'^. Les Incas se disaient fils du soleil et de la lune, exactement comme les empereurs de la Chine*, et exigeaient des honneurs proportionnés à cette noble origine. Enfin à Atoui, dans les îles de l'archipel Sandwich, chez un peuple féroce qui mangeait ses ennemis tués dans le combat, on voyait les habitants se prosterner plats sur la terre, quand ils voulaient témoigner leur respect'.

Il n'y a donc, dans toutes ces manifestations, que deux faits qui soient communs à tous les peuples dans une certaine

1. Usage rapporté par Slaeaulay, Hislarj ol EnglaDd ; ch. xvij.