Carlter, lac. cit

3. Après renvoi du manuscril, j'ai re{u par mon frère des exlraila du noulel ouvrage de Ch. Dandn, Tbe deicent oF man and ulectioD in relation lo »Bx. l-ea exemplesque cet auteur rapporta (val, I, p. 33i et 33S), d'aprèi Batet et Gardoer d'actions volonlaireide certains cruitacés, portent in caraclèrei les plus potilits d'une inlentioD, el indiquent chez l'aDîmal un but bien déterminé. Ils viennent conrirmer let vues que j'expose ici dans le texte.

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le genre de vie. Si l'individu se formait lui-même et raisonnait ses opinions, les idées morales d'un sauvage seraient-elles si difiërentes de celles d'un homme civilisé?

Cet individu, au contraire, a rarement l'initiative et U constance nécessaires pour se dégager de l'influence dn milieu, et pour s'ouvrir une route à lui. Il restées que l'ont faii le hasard de sa naissance et celui de son éducation. Les anciens regardaient la pusillanimité, la petitesse, la légèreté, l'impatience, la folie, comme des difformités mentales presque aussi incurables que celles du corps. Le vulgaire coDroad les unes et les autres dans ses sarcasmes. C'était une ques^ou dans l'antiquité si l'on pouvait enseigner la vertu, taot li volonté a peu de part en pratique pour modifier le caractère'. Même suivant Aristote, les nobles et belles actions qne l'on admire sont beaucoup moins l'effet de l'initiative, que le résultat d'un enthousiasme involontaire, particulier â certaines natures, pour ce qui est grand et ce qui est beau*.

V. Prenant les masses dans leur ensemble, on est donc fondé à dire que l'homçne est avant tout de son temps et de son pays. Il y a une influencegënérale,qui passe sur la société entière une sorte de niveau. On reconnaît entre les membres d'un même groupe une communauté dans les idées, une conformité dans les mœurs, qui s'étendent à tous les nagS' Il ne faut pas s'arrêter aux traits extérieurs: les vices des pauvres sont plus visibles, « ils se voient mieux par les troos d'une guenille '. » On est aussi plus exigeant pour le pauvre.

Hais il faut considérer les faits eux-mêmes.

1, P/flloH,Menos. — Senéque, De otio «apicnlis ; c»p. SI. — lloract.lt''tolae ; lib. I, ep. 18. — Machina, Socraticus ; dial. 1, 3. Ariilole, Magna moralin; lib. Il, cap. T. 3. • Through tatter'd c)ulhe) tiuall vices do app«ar. ■ (Shattpeart, iif

: Piaule, Cialeltaria ;

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Les preuves de cette solidarité, de cette dépendance, abondent de toutes parts. Parmi les exemples les plus curieux et les plus saillants, un peut citer la manière dont la syphilis se propagea tout d'un coup; vers la fin du quinzième siècle. A peine ce mal avait-il fait son apparition en Espagne au retour de Colomb, et bientôt après dans l'armée française au siège de Naples par Charles VIII', qu'il se répandit en Europe avec une rapidité incroyable. Les personnes mariées comme celles qui no l'étaient point, les prêtres aussi bien que les laïques, les grands de l'Etat comme les plus humbles, les personnages les plus respectés et de la moralité conventionnelle la plus vantée aussi bien que les vagabonds et les gueux, payèrent tribut dès les premières années. Bientôt le Saint Père LéonX lui-mémedevint une des victimes du fléau*. C'était un critérium pratique, imprévu et irrécusable, de la licence générale des mœurs de ce temps. L'égalité de niveau, en matière de moralité, dans une société donnée, ne fut jamais mieux démontrée.

Cette égalité a toujours frappé du reste ceux qui en passant, dans une longue existence, par des degrés divers, ont été à même de juger. Il arriva un jour au grand ingénieur Stephenson de causer avec une noble dame qui, charmée de sa conversation, lui demanda son nom. ce Autrefois, répondit-i], on m'appelait simplement Geordie. Ha jeunesse s'est passée dans les occupations les plus humbles, et j'ai fait plus d'une fois mon repas d'un hareng sec et d'une bouchée de pain au coin d'une baie. Aujourd'hui on m'appelle George Stephenson, Esquire, deTapton House, près de Chesterfield, et j'ai l'honneur de dîner avec des princes et des lords. J'ai vu

1. Celaient lei marin* de Colomb qui aTaieat rapporté ce mal des Indei occidenlalei. Les anteun du temps lont poiitifi i cet égard, et oa ne comprend pai que l'atierlioD aitété coDleslée. Ovieda cite parmi tel Castillans qui avaient rapporté cette maladie d'Amérique, Pedro Hargarile, • homme Irèa-reapeelA du roi et de la reine. >