Sumaer, Recorda ot crealion; S°"£d.. IBIG.vol. [I, ch. ï

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XIV. Le progrès des connaissances, ce progrès dessciences qui est inconlestable et incontesté, entraîne en premier lira celui de l'industrie. Quelle distance à cet égard entre le sauvage et l'homme civilisé ! A mesure que les applications des sciences s'étendent, nous obtenons des produits d'une plus grande utilité pratique, mieux adaptés à nos besoins et à dos jouissances ; nous les produisons plus vite et à moiostk frais '; mais par dessus tout les forces naturelles acquises à notre service viennent multiplier la somme de travail. Oo a calculé que la vapeur produite par 480 tonnes de charbon, aurait suffi pour mettre en place tous les étages de la grande pyramide d'Egypte', à laquelle cent mille hom|i)«s, nous dit Hérodote, ont été occupés pendant vitigt ans. Dans les maaufactures de la Grande-Bretagne seule, la force de vapeur employée chaque jour représente le travail manuel de quatre cent millions d'hommes, ou plus du double des habitaoïs mâles adultes de la terre*.

Si nous considérons comment cette force est employée, quels sont les produits qui sortent de ces manufactures, les uns remarquables par leur grandeur, d'autres par leur utilité, d'autres encore par leur perfection ou leur finesse, noas voyons comment l'industrie augmente le bien-être général et multiplie les jouissances matérielles de Tbomme. Toute

1. Huiis produUoni aujourd'hui atec le inèine nombre d'hoaimet, six CtnU lonnei de fer, dam le mAme tempi que nos ancêtres emplojsiieùt pour m obtenir une simple tonne, il y a six ceats ans. Un seul ouvrier fabrique minleDiDl quatre cenU ioii autant de tll de colon qu'il eût pu en faire avant la premii-re patente d'Ai'kwrigh t. Dans la traasformaliou du |;rain en liriue, un honnnebil eeot cinquanle fois plus d'ouvrage qu'il n'en exécutait il y a cent ans. Dne àt nof dantelières puurrait rivulisarde vitesse avec cent dentelières du «iède dernier. Le raffînage du eucre nous prend «culement auUnl de jours qu'il nous coûtait de mois il y a treatA années. Kous fixons nuintcoaDt en quannle minutes le tain d'une grande glace polîe qu'on eût mis aulretois «ix Mouineà étamer {Michel Cheiiatier, Rapport du jury (rancais sur l'ezpoMlioo il Dale de Londres en I86ï),

i. Lardntr, PopuUrlecluret ;vol. II, p. toi.

S, SmiUi, Brî et biographies ; art. James WaU

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inégale que soit la distribution de ces ressources parmi les diverses classes de la société, elles n'entrent pas moins dans la masse générale des richesses. Et tant d'objets utiles, destinés en grande partie aux usages journaliers et à la vie ordinaire, ne servent-ils pas à augmenter le confort de ceux qui les consomment?

Comparons nos vêtements au tatouage du sauvage, ou à la peau crue dont il se couvre les épaules. La chaleur et la délicatesse des habits croissent par degrés. Jusqu'au quatorzième siècle nos ancêtres ne portaient pas de chemise'. Les habitations, le chauffage, les moyens de transport et de communication, sont plus parfaits dans l'Europe moderne que dans le monde romain. Et quand on vient à considérer l'outillage proprement dit d'un ménage, et la masse dés applications scientitîques devenues usuelles, depuis l'allumette chimique jusqu'à la feuille de papier à lettre, on ne peut méconnaître que le progrès industriel n'ait entraîné celui du confort domestique, et en général de l'existence pratique.

Hais le confort, à son tour, ne s'accroît point sans déterminer un progrès correspondant dans les mœurs. Le sauvage à demi-nu, livré pour subsister aux hasards de la chasse, a-t-il la douceur et la politesse de l'homme chaudement casé, assis devant une table servie ? L'habitude seule de lire un journal n'oùvre-t-elle pas une nouvelle sphère ? Ne crée-t-elle pas à l'esprit de nouvelles préoccupations, qui déterminent de nouveaux besoins intellectuels, et qui élèvent l'individu, dans une certaine mesure, de la sphère du monde matériel à celle des idées ? Ceux mêmes qui condamnent le plus hautement les abus de la presse, ne consentiraient pas à passer le reste de leur vie sans journal.

Il est donc manifeste que les mille objets qui concourent tous ensemble au confort domestique des modernes ne se bornent pas à augmenter le bien-être, mais qu'ils ouvrent