Kendall, Narrative of the texan eipeditJoa la Santa-Ps

t. fiporling Uapiina ; tSSD.

t. Btchttein, Ralurgeichichle der Hof und ilubeniracel ; art. lUtw.

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tique sous le nom de constructeurs de berceaux. Nous trouvons dans le nombre le kitte velouté {Ptilonorhynehus holoserieetu) qui édifie les siens sous les grands arbres des forêts. « La base, dit Gould, se compose d'une plate-forme étendue et un peu bombée, formée de baguettes bien entrelacées, au centre de laquelle s'élève le berceau. Celui-ci est formé, comme la plate-forme, de baffuettes nattées qui s'engagent parmi celles de la base, mais qui sont plus minces et plus flexibles. Les bouts ont leur courbure naturelle en dedans, et se réunissent ou à peu près au sommet de la voûte. Toutes les fourches sont tournées d'ailleurs vers le dehors, tellement que rien ne s'oppose au passage des oiseaux sous le berceau- On ne connaît peut-être pas encore complètement le but de ces curieuses constructions. Il est bien certain qu'elles ne servent pas de nids, mais de points de réunion pour un grand nombre d'individus des deux sexes, qui lorsqu'ils y sont assemblés, courent sous lebcrceauet tout autour d'une manière animée et joyeuse; et ces réunions sont si fréquentes qu'il est rare de trouver l'édifice entièrement abandonné'. »

Le même naturaliste parle, dans les termes suivants, des constructions plus extraordinaires encore de l'étoumeau tacheté {Chlamydera maculata), de l'intérieur de l'Australie. Les berceaux « sont beaucoup plus longs, et ressemblent plus à des avenues que ceux du kitte velouté ; il y en a un grand qui atteignent trois pieds de longueur. L'extérieur ebranches qui se touchent à peu près par leurs tètes; s est superbement garni de hautes herbes. Lesdécors nis à profusion : ce sont des coquilles bivalves, des le petits mammifères, et d'autres ossements. Tout e porte des signes manifestes et remarquables d'ïnnotamment dans la manière dont sont placées les iestinées à tenir fermes à leur place les herbes du ret intérieur. Ces pierres divei^ent de l'entrée de ta

t, Birdi ot Aoïtralia ; art. miîq bower-bird.

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galerie, de chaque eôtë, de façon à former de petits sentiers ; tandis que les d^ra, os, coquillages, etc., sont placés ea groupe ris-à-vis de Tentrée. Cet arrangement est d'ailleurs le inéine aux deux bouts ' . » Quelle fOule de réflexions, quelles analt^es curieuses, ces observations suggèrent! Quelleignorance d'imaginer que l'homme seul ait ses fêtes, ses théâtres, ses jeux et ses concerts !

Il y a, dans tous les pays, de grandes réunions d'oiseaux qui prennent leurs ébats; mais certaines espèces sont adonnées plus que d'autres à des pratiques remarquables. Je àterai ici le faisan cupidon {Tétras aipido) des Etats-Unis. tt Au temps de la reproduction, et pendant que les femelles sont occupées à couver, les mâles ont l'habitude de s'assembler presque exclusivement entre eux. Ils viennent de tous les environs dans quelque endroit central et choisi, où il ya peu de sous-bois, et qu'en raison de l'action à laquelle ils s'y livrent on a coutume d'appeler une scrateking place'. L'heure de la réunion est l'aube du jour. Dès que la lumière parait, les oiseaux viennent de tous côtés, et se trouvent quelquefois au nombre de quarante ou cinquante. Quand le crépuscule est passé, la cérémonie commence par ta note grave d'un mâle, â laquelle un autre répond. Ils sortent alors un par un des buissons, et se pavanent avec tout l'orgueil et la vanité dont ils sont capables. Ils tiennent le cou plié, les plumes dressées tout autour comme un collier, la queue ouverte en éventail. C'est en petit la pompe du dindon. Il semble qu'ils luttent entre eux de majesté ; et souvent en passant l'un auprès de l'autre, ils se jettent des regards d'insulte, et profèrent des cris de provocation. C'est le signal des combats. U» s'attaquent avec une impétuosité et une vigueur Incroyables, s'enlevant & un pied ou deux du sol, et jetant un cri sec, aigu et discordant >. a

1. CanU, Ubi tupra; ; art. SpoUed;.bower-bird. S. C'Mt4-dira âidroU où Ton m gralU.

9. IHtchtÙ, dani Witnn, American oniiUiolog) ; art. ptanaied (route.

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A ces réunions générales on pourrait même ajouter d'autres fêtes qui ont un caractère plus intime. II y en a dans lesquelles un petit nombre d'acteurs déploient leur talent, si Ton ose parler ainsi, pour l'agrément des spectateurs, « Nous Times, dit Robert Schomburgh, dans sa relation de la Gup' ne, un coq de roche [Rupicoîa elegans] qui sautillait, à lasalis- Eaction apparente de plusieurs autres. Tantôt il ouvrait les ailes, redressait la tête, ou déployait la queue en éventail; tantôt il se prélassait, ou grattait la terre, toujours sautant, jusqu'à ce qu'il fût fatigué. Il se mettait alors à babiller, et quelque autre le remplaçait. Nous en avons vu trois à l'œuvre successivement, qui se sont retirés ensuite, satisfaits d'euxmêmes, sur des branches basses, près du théâtre de leurs «xploits. Nous avions compté dans cette assemblée dix mâles et deux femelles, quand le craquement d'un morceau de bois 8Ur lequel j'eus ie malheur de marcher, jeta l'alarme parmi la bande, et dispersa les danseurs. »

Si nous passons aux insectes, nous trouvons encore, jusque dans cette division du règne animal, des réunions qui tiennent plus ou moins du caractère des fêtes. Ces manifestatioDs ont parfois pour occasion des faits relatifs aux individus importants. Ainsi chez la fourmi rousse {Formica rufa), lorsque la mère est fécondée, il arrive que les ouvrières la portent en triomphe sur leur dos *.

La pratique des réjouissances et des fêtes a donc son origine parmi les espèces animales, et dans ses premières manifestations, chez le sauvage, elle a des traits de ressemblance frappants avec les manifestations analogues des animaux supérieurs. Parmi les hommes, les fêtes n'ont point d'abord d'époques réglées. C'est seulement avec les progrès de l'état social que les jeux isthmiques ou olympiques s'établissent ; et c'est plus tard eAcore que se fondent ces fêtes à long intervalle, comme les jeux séculaires de Rome,