Cook, !['>' Vojaee ; 17 et 37 mai 177t

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observer déjà chez les chevaux, qui quelquefois ont l'habitude de sautiller. On enseigne au cheval, à l'ours et à d'autres animaux une véritable danse, au son de la musique. Hais c'est alors un art communiqué, et non plus un art naturel. Celui- £i, chez les animaux, ne va pas au delà d'une certaine ag^tttion régulière.

Chez le sauvage, la danse s'allie tellement k la lutte qu'elle en est l'image. Les nègres, dans leurs danses, représentent des querelles ; deux champions, armés de bâtons et de laguaies font semblant de se battre ' . A la Nouvelle Zélande, les hommes exécutent une danse guerrière avant de partir pour les véritables combats*. La danse est une pantomime parmi les nations grossières, indigènes de l'Amérique. L'Indien imite tout ce qu'il voit faire, ou répète les principales occupations de sa vie. Les Kamtcbadales, par exemple, ont une danse qui retrace les opérations delà pèche*. Haisen passant à l'état semi-policé, les peuples altèrent le caractère de la danse, qui devient licencieuse. Ce sont alors les femmes qui se livrent à cet exercice, comme on le voyait déjà chez les Egyptiens*. Dans tout l'Orient, ce sont encore les femmes et les jeunes filles qui donnent ce spectacle. Les courtisanes s'y livrent à des danses obscènes, en présence de sociétés d'hommes, de femmes et d'enfants *. Cook étant à Tahiti, a vu danser la « timorodie » devant une réunion d'oii l'on n'excluait que les femmes enceintes, probablement à cause de l'effet que les contorsions pourraient produire sur l'imagination, et par là sur lefruit. Cette danse, nous dit-il, était exécutée par dix ou douze jeunes femmes, qui prenaient les attitudes les plus

1. Btrnardin de Sainl-Piem, Harmonies de la nature, éd. d'A. HaïUn ; loni. m, p. ISS.

a. Cook, I" Voy^e ; SI mars 1770.

S. Laharpe, Abrégé de l'hisloire des TOïige» ; lom. XVll, p. M.

t. Vltkinaon, Manoers and customa of the ancienl egnitÛDS ; vol. Il, p. SU.

S. Granl, Observations on the slate of socielj (in India), Londrei, 181S ; itaprimd par ordre de la Chambre de« Commune*.

lascives qu'on pdt imaginer ' . Aux tles Hawaï, les dames indigènes civilisées ont conservé la danse « boulalla, » qui est Cernent très-libre ; elles l'ont dansée dernièrement (1870) devant un prince anglais de passage dans leur archipel, dans une réunion d'où les maris européens étaient exclus.

n faut un long progrès dans la civilisation, avant que l'art de la danse sa relève de cette abjection licencieuse.' Même dans l'Europe moderne, il porte encore des traces de cette phase qu'il a traversée. Les formes plus polies, plus décentes et plus élevées da menuet marquent la phase purement artistique.

Les anciens, dans la danse pyrrhique, avaient ennobli la danse de guerre, et l'avaient portée sans doute à sa plus haute expression. Les Grecs et les Romains eux-mêmes avaient un profond sentiment de l'élégance du corps, dans ses attitudes et ses mouvements. Ils y joignaientune appréciation très-délicate de la cadence. Dans leurs grandes réunions, la musique eicitait leur euthousiasme, et une simple faute dans la mesure faisait courir un frisson de rage. Le sentiment de l'art, dans ce qui se rattache à la grâce et à la cadence des mouve- Dients, paraît avoir été plus élevé et surtout plus répandu dans la civilisation ancienne que dans la nOtre. Sous ce rapport, nous n'avons pas encore entièrement échappé à cette barbarie, dans laquelle les invasions du moyen-âge avaient plongé nos pays d'Occident.

Nous pouvons rapprocher de l'art de la danse quelques eiercîces d'adresse, notamment ceux des jongleurs. Les tours de passe-passe et de prestidigitation font les délices des peuples barbares et des peuples semi-civilisés. Tout le monde sait que, dans rHindostan, il y a des jongleurs d'une adresse extraordinaire. Le voyageur Alandevtlle nous dit que de son temps le grand Khan de Tartarie avait à sa cour des hommes qui exécutaient des tours merveilleux, et dont le corps était