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qu'on écrit rapidement, et qu'au bord du papier la plume vient à sorlir de la feuille, il n'y a pas moyen d'arrélerla main immédiatement. Celle-ci continue à tracer après l'accident, et postérieurement à la penséedel'arrëter, des inflexions et des retours de plume, qui étaient projetés et ordonnés si j'ose ainsi parler : le contre-ordre ne peut en empêcher instantanément l'exéculion.

Mais s'il faut aux opérations d'un caractère mental un temps appréciable, ce temps n'en est pas moins très-court; l'expression « rapide comme la pensée » n'en est pas moins d'une extrême vérité. Pendantquela sensibilité est principalement réceptive, la pensée est active, et présente un caractère de spontanéité. Elle est toujours en action — souvent engendrée ou provoquée par ce qui se passe autour de nous, mais souvent aussi spontanée, 'et revêtue d'un caractère volontaire et de liberté.

C'est en effet dans l'exercice de l'intelligence que se montre s clairement l'influence de la volonté. Le développedes phénomènes de l'ordre volontaire est pour ainsi ubordonné au développement des idées. Quand les s transrais par les nerfs se multiplient, c'est )e signe pensée acquiert plus de spontanéité. Aux mouvements mtaires ou instinctifs s'allient alors des mouvements vores ou spontanés. Ceux-ci se bornent d'abord aux cornions les plus simples. Mais l'exercice et une application rérante de la volonté en étendent le cercle. Ainsi nous s des hommes qui ramènent à leur gré leur nourriture la bouche, comme les ruminants, u J'en ai connu deux, umenbach, qui ruminaient leurs aliments végétaux ; es deux m'ontassuréqu'ilsy trouvaient un plaisir réel, I s'accorde avec les relations d'autres cas semblables, de ces hommes avait le pouvoir de ruminer ou non, sui' es circonstances*. »

t«mfn6iicA, Haniibucb derNalurgeschichIe ; ruminanlia.

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Oq prétend que le célèbre Uilon de Crotone, qui avait été sixfois vainqueur dans )a lutte aux jeux olympiques, se serrait la tête avec une corde, et faisait éclater ce lien par la force des muscles et par l'injection du sang'. Quelques physiologistes ont montré récemmentque l'homme peut, avec une forte volonté, arrêter pour un instant les battements du cœur. Il est certain qu'il y a des individus qui font jouer le pavillon de l'oreille, à la manière des animaux. Mais c'est au théâtre, parmi les acteurs, qu'on trouve les exemples les plus remarquables du contrôle que l'homme parvient à exercer sur les muscles de la face. On yoit des comédiens qui savent à volonté rire et pleurer, non point par imitation, maison toute réalité. On a même vu quelques hommes qui, dans des représentations d'une nature particulière, montraient d'un câté de la face une expression joyeuse, et de l'autre une expression de tristesse. C'est ce qu'on rapporte notamment des ventriloques Filz-James et Alexandre qui, tous les deux, savaient rire avec un côté de la figure, tandis que de l'autre côté ils versaient des larmes et montraient les signes de la douleur*.

On ne peut donc douter de l'immense pouvoir que l'homme est capable d'exercer sur son organisme : il lui suffit seulement de le vouloir. Ces résultats produits par la volonté ont une bien autre portée que les actions purement mécaniques, telles que l'aplatissement de la tête entre des éclisses, ou l'allongement des lobes auriculaires par des poids. Nos membres sont des iniitruments : et ces instruments peuvent se développer, par l'application de la volonté, d'une façon imprévue d'abord.

Certains animaux montrent le même pouvoir lorsqu'on les force à l'exercer. Ainsi on enseigne aux jeunes éléphants à se tenir sur la tête. Mais lesanimaux acquièrent parfois spontanément, sur leurs organes, un pouvoir de commandement

tib. VI, cap. u.

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étonnant. C'est ce qu'on voit surtout quand ils cherchent à recouvrer leur liberté, ou qu'ils convoitent une proie difficile à atteindre. Dans toutes ces circonstances, c'est seulement par un longexercice que la volonté soumet l'organisme. Aussi la première condition est-elle la persévérance, la constance dans la pensée, la persistance dans les desseins. Cette persistance est loin de se rencontrer chez tous les êtres; et comme c'est le signe auquel on reconnaît le développement de la sphère des idées, il est bon de nous y arrêter un instant.