EXISTENCE DES IDÉES

« Peu d'hommes, dit Hume, sont capables de penser longtemps sans tomber dans la confusion des idées et prendre l'une pour l'autre, et il y a différents degrés de cette infirmité'. » Penser longtemps à un même sujet, et tenir en vue le même but, sont choses encore plus difficiles. Les enfants et les animauxsont distraitsde leurs occupations, en apparence les plus sérieuses, par une mouche qui passe, ou par un son qui fait naître une idée nouvelle. La mobilité du caractère est le faîf ni-i'iiitif et général. L'application, la constance et la itdes qualités acquises.

[es ne sont pas tout à fait étrangères aux animaux; les rencontre jamais dans ceux qui sont jeunes. i l'espèce la plus complètement domestique, celle ous voyons l'animal changer de maître avec facii l'âge de six mois. La persévérance est seulement 'individus adultes. Au Texas, j'ai vu des vaches s cesse à la charge, pour briser les mêmes cl<3-

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(ures, aux mêmes endroits. J'en ai vu une entre autres qui, malgré les réparations quotidiennes d'unepalanque, l'aforcée pendant six nuits consécutives, presque à la même place, pour pénétrer dans un champ. Mais il s'agis.«ait toujours d'individus non-seulement adultes mais âgés.

Barrow parle d'un lion qui a passé vingt-quatre heures au pied d'un arbre, sur lequel s'était réfugié un Hottentot, et qui plus tard était revenu encore au même arbre, comme pour chercher son ennemi. Un autre Fait est remarquable dans la narration de ce voyageur. Le Hottentot, en apercevant le liou, s'était sauvé au milieu d'un troupeau, dans l'espoir que l'animal tomberait sur l'une des bêles de la troupe. Mais le lion ne s'était pas arrêté; il avait poursuivi l'homme de l'autre côté du troupeau, et, comme nous l'avons vu, avait fait longtemps la garde sous l'arbre où le malheureux Hottentot s'était réfugié. Ce lion était un mâle adulte. On donnait sa conduite comme une exception ' .

Ce qui montre que la persistance d'une même pensée est une qualité développée, et non pas un simple attribut natif, c'est que les masses vulgaires sont dépourvues de constance et de fermeté. Pendant que Colomb et Magellan conduisaient leurs navires respectifs, l'un vers le Nouveau Monde, l'autre autour du globe, les capitaines marchaient au but avec ténacité; mais le commun des marins murmurait. La persévérance de Magellan, dans le Pacifique, est peut-être un des plus grands exemples qu'on puisse citer. La rondeur du globe n'était pas alors un fait constaté, L'Océan Pacifique était tout à fait inconnu. Les dimensions de la terre, les distances des continents n'étaient pas évaluéesaux chiffres immenses qu'elles atteignent en réalité. Tout était d'abord désappointement et mystère. Au delà de la Terre de Feu, une navigation de trois mois et vingt jours se passa sans voir une seule terre. Les vivres étaient épuisés; les matelots soutenaient à peine leur